L'interface Thunderbolt tient ses promesses.

Quatre mois après la présentation de l'interface Thunderbolt et la commercialisation des MacBook Pro 2011, les premiers produits compatibles avec cette nouvelle connectique arrivent enfin sur le marché. Les laboratoires américains de Macworld ont pu tester le disque dur externe Thunderbolt Pegasus R6 équipé de six disques durs de 2 To tournant à 7200 tpm montés en RAID 5 pour un total de 9,7 To d'espace de stockage. Ils ont comparé les performances de ce disque dur haut de gamme au modèle SmartStor DS4600 du même fabricant Promise. Il est composé de quatre disques durs de 1 To tournant à 7200 tpm montés en RAID 5 pour un total de 2,7 To d'espace. Ce modèle dispose des interfaces USB 2.0, Firewire 400 et Firewire 800.

Les unités de stockage Promise Pegasus R6 12 To Thunderbolt et Promise SmartStor DS4600 4 To USB/FW400/FW800 ont été testé sur deux configurations différentes : un MacBook Pro 15 pouces Core i7 2,2 GHz avec un SSD de 256 Go et 4 Go de DDR3 et sur un iMac 27 pouces Core i5 2,7 GHz avec un disque dur de 1 To et 4 Go de DDR3.

Avec l'iMac, le Pegasus R6 atteint une vitesse de 566 Mo/s sous AJA en lecture et même 644 Mo/s en écriture. En comparaison, la vitesse de lecture ne dépasse pas les 83,2 Mo/s en Firewire 800, 39,7 Mo/s en Firewire 400 et 37,4 Mo/s. En écriture, la différence est encore plus grande avec seulement 55,8 Mo/s en Firewire 800, 32,8 Mo/s en Firewire 400 et 30,1 Mo/s en USB 2.0. Sous ce test, l'interface Thunderbolt se montre de 7 à 11 fois plus rapide que le Firewire 800...

Dans les tests plus pratiques, la différence est moins importante puisque la copie d'un fichier de 2 Go depuis le Pegasus R6 vers l'iMac se fait à 110,7 Mo/s et l'opération inverse à 114,6 Mo/s, contre seulement 85,1 et 54 Mo/s pour le SmartStor en Firewire 800. La copie d'un dossier de 2 Go donne à peu près les mêmes résultats. La limitation est due essentiellement aux performances du disque dur interne de l'iMac. Enfin, l'exécution d'un script avec peu de mémoire utilisant le système de stockage externe comme mémoire tampon se fait plus rapidement de 37 % avec le Promise Pegasus R6.

Sous AJA, les résultats sont quasiment identiques avec le MacBook Pro Core i5 équipé d'un SSD. En revanche, le SSD montre ici tout son intérêt lors de la copie de fichiers vers et depuis le Pegasus R6 avec des chiffres compris entre 180 et 210 Mo/s. La copie d'un dossier de 2 Go est également plus rapide avec 143 Mo/s lors de la copie sur le MacBook Pro et 160 Mo/s lors de la copie vers le Pegasus R6.

Ces premiers chiffres montrent que l'interface Thunderbolt offre des performances de premier ordre. Elle vise clairement les professionnels qui doivent traiter beaucoup de données simultanément via des périphériques externes. En ce qui concerne les débits de données en copie, il faut disposer d'un disque dur interne performant, de préférence un SSD, pour en profiter pleinement.

Les tests continuent, notamment en Raid 0 et la comparaison avec l'eSATA, et il sera par exemple intéressant de démarrer un Mac sur un Pegasus R6 afin de voir si ses performances générales sont revues à la hausse, comme c'est le cas avec un SSD. Nous mettrons à jour cet article dès que les nouveaux résultats tomberont.