Snow Leopard

Note :

Pour :
Plus rapide que Leopard
Amélioration d'Exposé et de Dock
Prise en charge d'Exchange
Détecteur de logiciels malicieux intégré
Applications du système en 64 bits

Contre :
Nouvelle présentation QuickTime perfectible
Les nouvelles possibilités offertes pas encore exploitées par le matériel actuel

Des applications améliorées

Si peu de changements sont visibles au premier coup d'oeil, Apple a tout de même amélioré et optimisé les applications fournies avec Mac OS X. Elles sont d'ailleurs la base du système d'exploitation et forment un lot indissociable et indispensable pour tous les utilisateurs de Mac.

Les annotations dans Aperçu et la sélection améliorée

C'est probablement l'application Aperçu qui enregistre le plus de modifications. Ce lecteur d'images et de fichiers PDF est devenu incontournable au fil des années. Il a rapidement remplacé Acrobat Reader, le lecteur d'Adobe, grâce à son intégration dans Mac OS X et sa rapidité. La nouvelle version d'Aperçu facilite la sélection de texte, permet de faire des annotations poussées sur un document PDF ou encore d'importer des documents depuis un scanner.

Autre nouveauté, la correction automatique. Plusieurs programmes comme TextEdit, Mail ou encore iChat peuvent profiter de cette fonctionnalité que l'on retrouve dans les préférences systèmes (Langues et textes). Elle permet de modifier automatiquement l'affichage des fractions ou encore des caractères spéciaux.

Les préférences systèmes sont d'ailleurs une preuve évidente du passage au 64 bits. En effet, si vous cliquez sur les préférences d'une application en 32 bits, les préférences systèmes devront se fermer puis se rouvrir en mode 32 bits. Avec ce système, Apple force clairement la main aux développeurs pour qu'ils migrent le plus rapidement possible vers le 64 bits.

Snow Leopard est bien sûr livré avec le dernier navigateur Apple : Safari 4. Déjà disponible sous Leopard, le navigateur fonctionne ici en 64 bits ce qui se traduit par un gain de performances surtout en JavaScript (Google Maps par exemple). De plus, les plug-ins fonctionnent maintenant séparément et n'entrainent plus de plantages de Safari. Attention, il arrive parfois que Safari quitte inopinément comme sous Leopard. Le navigateur n'est pas encore à l'abri de tous les problèmes.

Plus de partage avec QuickTime

En voilà un changement visuel : QuickTime Player X. Le lecteur multimédia Apple se paye une seconde jeunesse avec l'arrivée de Snow Leopard. Fini le contour gris austère datant de Mac OS 9, place aux boutons de contrôles intégrés dans la vidéo qui s'effacent dès lors que l'on sort de la fenêtre. Petit problème, lorsque l'on touche aux réglages du volume via le raccourci clavier, la fenêtre apparait quand même cachant une partie de la vidéo. De plus, il est impossible de connaitre le nom de vidéo en cours de lecture sans passer la souris sur la fenêtre afin de faire apparaitre la barre de titre. Apple corrigera peut être ces petits défauts de jeunesse lors d'une prochaine mise à jour de QuickTime.

Une interface intégrée à la vidéo, pas toujours pratique...

Si Apple a mis l'accent sur la lecture de fichiers vidéo avec sa nouvelle interface, QuickTime X permet également d'éditer et de partager simplement des séquences. Une fonction d'édition qui permet de raccourcir une vidéo,  similaire à celle que l'on retrouve sur l'iPhone, fait son apparition. Les fonctions de partage sont également en bonne place et offrent la possibilité de convertir une vidéo pour l'exporter vers l'iPhone ou vers l'Apple TV, d'envoyer la séquence sur une galerie MobileMe ou encore directement sur YouTube.

Edition et partage à gauche et les nouvelles fonctions d'enregistrement à droite

QuickTime Player X permet également d'enregistrer une vidéo depuis la caméra intégrée, un fichier audio depuis le micro ou l'entrée ligne ou encore de capturer en vidéo l'écran de l'ordinateur. Cette dernière fonctionnalité est très efficace pour montrer des opérations compliquées aux néophytes.

Quelques petites retouches

Snow Leopard apporte également des corrections sur des petits défauts qui pouvaient s'avérer agaçants. Ainsi, l'éjection impossible d'un disque optique est maintenant accompagnée d'un message signalant précisément l'application en cause alors qu'avant il fallait la chercher sous Leopard.

Lors du réveil, après une mise en veille, Leopard affichait un message annonçant la déconnexion des serveurs précédemment montés. Avec Snow Leopard, les serveurs réapparaissent au bout de quelques dizaines de secondes sans message d'erreur sauf si ils ne sont plus accessibles.

Snow Leopard gère beaucoup mieux le partage de fichiers. Si vous utilisez une base AirPort ou un TimeCapsule comme routeur, Snow Leopard sera capable de réveiller un Mac afin de récupérer des fichiers partagés avant de le remettre en veille à la fin du transfert.

Les scripts Automator et les services associés aux applications sont plus faciles à mettre en oeuvre. Le menu services que l'on retrouve dans le menu de l'application (au-dessus de Quitter) était d'ailleurs jusqu'ici quasiment invisible. Grâce aux possibilités offertes par Automator, le menu Services redevient intéressant d'autant plus qu'il apparaîtra dans le menu contextuel.

Autre capacité cachée de Snow Leopard, la possibilité de détecter les logiciels malveillants qui essayent de s'installer via d'autres programmes souvent téléchargés. Le logiciel antivirus d'Apple ne reconnaît pour l'instant que deux menaces connues, mais Apple devrait mettre à jour la liste des logiciels potentiellement dangereux.

En vrac, on citera quelques améliorations comme la gestion aléatoire de l'économiseur d'écran, la détection automatique du fuseau horaire grâce à la géolocalisation, la prise en charge des gestes à trois et quatre doigts par les anciens MacBook ou encore le contrôle de VoiceOver via le trackpad.

Un léopard plus rapide...

La plupart du temps, les mises à jour, et plus particulièrement celles concernant les systèmes d'exploitation, rajoutent des centaines de fonctionnalités au détriment de la vitesse d'exécution générale. Les développeurs se basant surtout sur l'avancée technologique des fabricants de processeurs afin d'accélérer le système d'exploitation. Les choses sont totalement différentes avec Snow Leopard puisqu'Apple a véritablement optimisé Mac OS X pour qu'il fonctionne mieux et plus rapidement sur toutes les machines.

Nous avons réalisé 16 tests sur trois machines différentes : un iMac 20 pouces Core 2 Duo 2,66 GHz avec une GeForce 9400M et 2 Go de DDR3, un MacBook Pro 15 pouces 2,8 GHz avec 4 Go de DDR3 et un Mac Pro équipés de deux processeurs Quad Core Xeon 5300 cadencés à 3 GHz et 4 Go de DDR3. Les tests ont été exécutés sous Mac OS X 10.5.8, la dernière version en date de Leopard, et sous Mac OS X 10.6 Snow Leopard.

Dans la plupart des tests effectués, Snow Leopard apporte un léger gain de performances. Dans certains tests, il fait beaucoup mieux : l'extinction est par exemple deux fois plus rapide, la sauvegarde Time Machine se fait entre 31 et 61 % plus vite et l'exécution du JavaScript est 50 % plus rapide. Ensuite, selon les tests, les gains varient entre 2 et 15 %. Snow Leopard s'avère tout de même plus lent sur deux tests : le réveil après une mise en veille et la duplication d'un dossier.

En pratique, Snow Leopard donne une impression de fluidité, surtout au niveau de la réactivité qui semble largement améliorée. Certaines tâches sont tout simplement plus rapides alors que sur d'autres, on note aucune différence. De manière générale, les utilisateurs sentiront une différence sensible par rapport à Leopard.

Dans un futur proche, les logiciels développés spécifiquement pour Snow Leopard devraient tirer partie des avantages du nouveau système d'exploitation d'Apple. Tout simplement parce que la firme de Cupertino a mis des outils simples et performants à disposition des développeurs.

Grand Central Dispatch permet aux programmeurs d'exploiter correctement les différents coeurs présents dans le processeur sans avoir à retoucher tout le code de l'application. Bien sûr, il y aura toujours un peu de travail, mais Apple précise qu'il est grandement simplifié.

OpenCL, quant à lui, permet d'exploiter la puissance du processeur graphique qui est très efficace dans le traitement de gros volume de données par exemple. Apple a donc développé OpenCL afin de faciliter le travail des développeurs. De l'aveu même de ces derniers, le travail avec OpenCL est tout de même compliqué et nécessite d'aborder la programmation d'un logiciel autrement.

Aujourd'hui, la majorité des machines Apple sont équipées de processeurs à deux coeurs et de carte graphique d'entrée ou de moyenne gamme. Avec l'explosion des processeurs à quatre coeurs et plus dans les années à venir, le passage par la technologie Grand Central Dispatch deviendra incontournable.

L'augmentation de la puissance des processeurs graphiques associés devrait également rendre indispensable OpenCL, en particulier chez les professionnels habitués aux tâches lourdes.

Un petit mot sur la stabilité du système pour finir. On avait l'habitude avec les mises à jour précédentes d'essuyer les plâtres durant les premières semaines en découvrant des bugs bien cachés. Avec Snow Leopard, Apple semble avoir bien finalisé son OS puisqu'il semble aussi stable que rapide. Safari connait son lot de fermetures inopinées tout comme Mail, mais pas plus que sous Leopard.

Conclusion

Snow Leopard est le système d'exploitation le moins cher qu'Apple ait sorti durant ces huit dernières années. En plus d'améliorer la vitesse d'exécution et la réactivité du Finder, il apporte de nombreuses petites modifications qui s'avéreront vite indispensables (Exposé, Dock, le partage sous QuickTime, etc.). Si les utilisateurs des premiers Mac Intel équipés de processeurs Core Solo et Core Duo (32 bits) ne gagneront pas autant en performances, les autres devraient largement y trouver leur compte. Enfin, les amateurs de Exchange sauteront évidemment sur le dernier fauve d'Apple et abandonneront sûrement leur PC au passage. A moins de 30 euros, Snow leopard est clairement une mise à jour indispensable pour tous les possesseurs de Mac Intel.