Suite à une pénurie de disque dur 120 Go, le MacBook Air 1,6 GHz a été livré quelques semaines après le modèle 1,86 GHz. Si l'on pensait le MacBook Air d'entrée de gamme beaucoup moins performant, il s'en sort finalement très bien.

Apple MacBook Air MB543F/A (Intel Core 2 Duo T5500 - 1.6GHz)

Note :

Pour :
Seulement 1,36 kg
Ecran lumineux
Clavier complet et rétroéclairé
Augmentation des performances générales
GeForce 9400M qui permet de jouer et de lire les vidéos HD

Contre :
Plus lent que la plupart des modèles Apple plus abordables
Batterie inamovible
Un seul port USB
Incompatibilité avec les kits piétons
Pas d'adaptateur vidéo fourni

Apple a connu quelques problèmes d'approvisionnement avec les disques durs 120 Go qui équipent la nouvelle version du MacBook Air d'entrée de gamme. Voilà pourquoi, le test du MacBook Air 1,6 GHz arrive après celui du MacBook Air 1,86 GHz. Heureusement, la mise à jour du MacBook Air n'est pas vaine et apporte un véritable gain de performance.

Un châssis identique

Extérieurement, le MacBook Air Rev. B est identique au premier "Air". Il dispose toujours  du même carter, d'un écran LCD de 13,3 pouces affichant une résolution de 1 280 x 800, d'un rétroéclairage à LED, d'un clavier rétroéclairé, d'un seul port USB et d'une sortie audio. Il pèse toujours 1,36 kg et nécessite encore un adaptateur USB vers Ethernet pour se connecter à un réseau filaire. Il faudra opter pour le SuperDrive externe d'Apple vendu environ 90 euros puisqu'il n'y a toujours pas de lecteur optique intégré.

Le seul changement visible est au niveau de la connectique : le Mini Display Port vient remplacer le Micro DVI. Si le précédent modèle était livré avec les adaptateurs Micro DVI vers VGA et DVI, ce modèle est dépourvu d'accessoires. Il faudra compter 30 euros pour un adaptateur Mini Display Port vers VGA ou DVI et environ 100 euros pour profiter d'une sortie Dual Link DVI (pour les moniteurs 30 pouces).

Les véritables changements se font à l'intérieur.  Le nouveau MacBook Air 1,6 GHz embarque 2 Go de DDR3 cadencés à 1 066 MHz au lieu des 2 Go de DDR2 à 667 MHz. Le disque dur SATA de 120 Go prend la place du modèle PATA de 80 Go. Le processeur gagne également 2 Mo de mémoire cache L2 en passant de 4 à 6 Mo et consomme un peu moins, 17 Watts contre 20 pour le précédent. La vitesse du bus passe également de 800 à 1 066 MHz. Enfin, la plus grosse évolution est bien sûr la partie graphique intégrée au chipset Nvidia. La GeForce 9400M remplace avantageusement le contrôleur graphique Intel GMA X3100 de la première génération.

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D'après nos tests, le nouveau MacBook Air 1,6 GHz est environ 33 % plus performant que le MacBook Air 1,6 GHz de première génération. Les plus grands écarts sont enregistrés au niveau des performances graphiques avec près de six fois plus d'images affichées sous Quake 4 et au niveau du disque dur avec un passage de 9 minutes 53 à 6 minutes 41 pour compresser une archive de 2 Go au format ZIP.

Le MacBook Air 1,6 GHz basé sur le chipset Nvidia s'offre même le luxe de battre le MacBook Air 1,8 GHz (Rev. A) avec un disque dur de 120 Go PATA (modèle personnalisé) avec un écart de performances d'environ 22 %. Ici encore, la partie graphique offerte par Nvidia fait la différence. L'augmentation du cache processeur, de la vitesse du bus et l'utilisation de mémoire DDR3 permet également de revoir les performances globales à la hausse.

Bizarrement, ce modèle s'est également montré plus rapide que le nouveau MacBook Air 1,86 GHz dans certains tests. Si le score du MacBook Air 1,86 GHz à SpeedMark 5 est toujours supérieur de 14 %, le MacBook Air 1,6 GHz se montre plus rapide en encodage MP3 sous iTunes 7.7. Une des raisons possibles est l'utilisation d'un disque dur SATA de 120 Go tournant à 4 200 tpm. En effet, si le MacBook Air haut de gamme embarque un SSD de 128 Go, ce dernier peut s'avérer plus lent en écriture ce qui peut être pénalisant lors de l'encodage. En revanche, il reste loin devant en terme de lecture et de temps d'accès. En pratique aussi, le SSD est beaucoup plus réactif.

Les performances du disque dur SATA 120 Go : 45 Mo/s en lecture et 50 Mo/s en écriture. La vitesse d'écriture est bien supérieure à celle de lecture.

Les performances en lecture sont largement réduites à la fin du disque dur à cause de la vitesse angulaire en passant de 45 Mo/s à moins de 25 Mo/s.

Néanmoins, le nouveau disque dur 120 Go SATA du MacBook Air est beaucoup plus véloce que le 80 Go PATA monté sur les premiers modèles. Ce modèle de 120 Go atteint 45 Mo/s en lecture et 50 Mo/s en écriture (l'écriture est étrangement plus rapide que la lecture) alors que le 80 Go PATA du premier MacBook Air ne dépasait pas les 38 Mo/s en lecture et les 29 Mo/s en écriture.

En utilisant CoolBook pour surveiller les variations de fréquence du processeur, nous avons remarqué que les MacBook Air 1,6 GHz et 1,86 GHz sont parfois cadencés à la même fréquence, même lors de forte charge. Par exemple, lors de nos tests sous Cinema 4D, les deux modèles tournent à 1,6 GHz. D'après CoolBook, la vitesse du processeur 1,86 GHz varie entre trois fréquences : 768 MHz, 1,6 GHz et 1,86 GHz ce qui entraine un score inférieur de 8 % pour le MacBook Air 1,86 GHz.

Autonomie

Comme le modèle 1,86 GHz, le MacBook Air 1,6 GHz est loin d'atteindre les 4h30 d'autonomie annoncée. En pratique, on est plus proche des 3 heures, voire 3h30, mais il est très difficile de dépasser les 4 heures.

Conclusion

La question est plutôt simple faut-il dépenser entre 1 700 et 2 300 euros pour un MacBook Air ou de 1 200 à 1 500 euros pour un MacBook ? Sachant que pour une différence de 500 à 800 euros, vous perdrez un port USB, un graveur DVD, une batterie amovible, de l'espace disque et de la puissance alors que vous gagnerez environ 700 grammes et quelques millimètres d'épaisseur.

Il n'y a pas vraiment de réponse catégorique à cette question et tout dépendra de vos besoins. Si vous cherchez un portable racé et léger, et que la course aux performances vous importe peu, le MacBook Air est fait pour vous. Ce nouveau modèle est beaucoup plus homogène que le premier avec des performances, une autonomie et un espace de stockage en hausse.

Pour en revenir au nouveau MacBook Air 1,6 GHz, il est beaucoup plus intéressant que le modèle d'entrée de gamme de première génération. Le gros point faible de ce dernier était le disque dur de 80 Go, limité en capacité et extrêmement poussif. Le nouveau disque dur 1,8 pouce de 120 Go exploite l'interface SATA et s'avère beaucoup plus véloce. L'augmentation de la fréquence du bus, de la mémoire cache du processeur, l'utilisation de DDR3 à 1 066 MHz et la présence d'une partie graphique performante apportent un gain de performance globale non négligeable.

Au final, le MacBook Air 1,6 GHz offre un rapport performance/prix intéressant par rapport au modèle SSD. Les 160 MHz supplémentaires et le SSD du MacBook Air 1,86 GHz ont du mal à justifier les 600 euros de différence entre les deux modèles.