Contrairement à la version grand public, Snow Leopard Server apporte de véritables nouveautés parmi lesquelles le support du Push pour iPhone.

Mac OS X 10.6 Server

Note :

Pour :
Le serveur de carnets d'adresses et le Mobile Access Server
Amélioration de la gestion des flux importants
Synchronisation des dossiers optimisée
Compatibilité Push pour les emails et le calendrier
Invitation iCal par email
Prix divisé par deux
Nombre de clients illimité

Contre :
Compatibilité iCal et carnet d'adresses pour les clients non-Mac
Optimisé pour fonctionner avec Mac OS X 10.6 uniquement compatible avec les Mac Intel
Configuration limitée des carnets d'adresses personnalisés

Lors du lancement de Mac OS X 10.6, Apple avait insisté sur les améliorations apportées à son système d'exploitation mettant en avant les performances accrues par la refonte entière du noyau. Comme vous l'avez sûrement constaté, les nouveautés de Snow Leopard sont minimes. De son côté, Mac OS X 10.6 Server apporte énormément d'innovations destinées à améliorer la pénétration du système d'exploitation professionnel dans les petites et moyennes entreprises (PME). Bien sûr, comme Mac OS X 10.6, la version serveur est uniquement compatible les Mac équipés de processeur Intel.

Si Mac OS X 10.6 Server n'est pas aussi abordable que Snow Leopard vendu moins de 30 euros, Apple a tout de même simplifié sa gamme de produits et baissé le prix de la version serveur. La version limitée à 10 clients disparait au profit d'une seule et unique version acceptant un nombre illimité de clients. Enfin, Mac OS X Server passe de 999 euros à 499 euros. Une politique que n'applique pas souvent Apple et qui prouve que la société veut réellement s'imposer sur le marché des entreprises.

Les nouveautés

Avec un prix divisé par deux, Apple aurait pu se contenter d'adapter le noyau de Snow Leopard à Mac OS X 10.5 Server. Heureusement, Apple ne s'est pas arrêté là en ajoutant quelques nouvelles fonctionnalités qui font de Snow Leopard Server une mise à jour très intéressante. Malheureusement, il demeure encore quelques problèmes qui pourront s'avérer handicapants dans certains usages spécifiques, notamment dans un environnement majoritairement composé de PC.

Le serveur de contacts (Adress Book Server) introduit une nouvelle manière de gérer les contacts dans l'entreprise. Mac OS X Server exploite depuis longtemps le protocole LDAP (Lightweight Directory Access Protocol) qui permet de gérer un gros carnet d'adresses commun. Cependant, ce système optimisé pour la lecture n'a pas été conçu pour permettre aux utilisateurs de modifier le carnet d'adresses. C'est possible, mais cela demande pas mal d'optimisation. Ce protocole a été essentiellement conçu pour accéder à l'information rapidement et non pas pour permettre à plusieurs centaines, voire plusieurs milliers d'utilisateurs, de modifier les contacts tout au long de la journée.

Pour remédier à ce problème, l'Adress Book Server est basé sur le nouveau protocole d'échange d'informations de contact CardDAV IETF Draft. Tout comme CalDAV qui est un ensemble d'extension iCal spécifique à la norme WebDAV permettant de faciliter le partage de calendrier, CardDAV entend faire de même avec les contacts. Le serveur de contact exploite CardDAV dans un dossier ouvert autorisant les utilisateurs à créer leur propre carnet d'adresses sur le serveur. Les contacts restent ainsi accessibles depuis les logiciels classiques comme Mail et iCal. Bien sûr, CardDAV est basé sur WebDAV ce qui permet de sécuriser l'accès depuis l'extérieur de l'entreprise comme n'importe quel autre protocole HTTP. De plus, l'accès restreint au LDAP limite les problèmes de sécurité depuis l'extérieur.

L'inconvénient majeur de cette nouveauté est évidemment son support limité. Comme lors de la sortie de Mac OS X 10.5 Leopard Server avec l'introduction du serveur iCal/CalDAV, CardDAV est tout neuf et la compatibilité avec d'autres systèmes est quasiment inexistante. Aujourd'hui, CalDAV n'est toujours pas supporté par Microsoft Outlook, le client mail le plus utilisé de la planète, et les quelques logiciels compatibles comme SunBird sont difficiles à configurer.

L'Adress Book Server est donc une réussite si vous travaillez dans un environnement Mac. Dans le cas contraire, l'utilité du serveur de carnet d'adresses est moins évidente d'autant plus qu'Apple ne publie aucune API publique permettant d'exploiter les fonctionnalités de son logiciel depuis d'autres clients.

Heureusement, Apple se rattrape avec le Mobile Access Server, une fonctionnalité inédite qui n'est, cette fois-ci, pas dépendante du client. Cette dernière offre un accès sécurisé au réseau de l'entreprise sans avoir à configurer un VPN et de multiples comptes associés. Les utilisateurs se connectent directement au Mobile Access Server sans avoir à passer par un client VPN au préalable. Bien sûr, les administrateurs peuvent configurer les accès à Internet, au serveur mail, au serveur de contacts, etc.

Tous ces services peuvent exploiter une connexion sécurisée SSL qui ajoutera une couche supplémentaire entre le serveur et le client. Dans tous les cas, Mobile Access Server reste une très bonne alternative au VPN et conviendra à tous ceux qui ont du mal à appréhender cette norme.

Les améliorations

Si tout le monde aime les nouveautés, la principale motivation pour la mise à jour d'un serveur est l'amélioration et l'optimisation des fonctionnalités existantes. Mac OS X 10.6 Server s'en sort très bien en particulier avec la refonte des dossiers portables simplifiant la synchronisation entre deux dossiers. Dans cette nouvelle mouture de Mac OS X Server, Apple a séparé l'identification des opérations de synchronisation, ainsi la synchronisation ne se fera pas à chaque identification dans le cas d'un poste fixe par exemple. Les administrateurs pourront bien sûr affiner la synchronisation pour coller au plus près des habitudes des utilisateurs qu'ils exploitent un ordinateur portable ou un poste fixe avec des besoins différents.

Les équipes d'Apple ont également amélioré l'efficacité de la synchronisation pour la rendre plus fluide et moins contraignante. Lors de nos tests sur un réseau rapide, la synchronisation de 4 à 5 Go de fichiers entre le serveur et le MacBook Pro s'est terminée en moins de cinq minutes contre plus de 10 minutes avec Mac OS X 10.5 Server.

Le serveur de calendrier iCal ainsi que le serveur mail de Mac OS X 10.6 Server ont bien sûr été mis à jour. iCal Server hérite d'un nouveau client web amélioré avec la possibilité d'invité des personnes extérieures à l'entreprise via email. Côté mail, le serveur conserve maintenant les messages en absence et surtout bénéficie d'une interface de configuration plus conviviale. Les options fournies sont intéressantes notamment lorsque vous souhaitez consulter et gérer vos mails depuis plusieurs postes ainsi qu'avec les périphériques mobiles. Ainsi, les services ne sont pas spécifiques au client mail et fonctionne directement sur le serveur. Évidemment, les serveurs mail et iCal sont désormais compatibles avec le Push de l'iPhone. Il ne sera plus nécessaire d'utiliser un serveur Microsoft Exchange pour disposer du Push.

Conclusion

Mac OS X 10.6 Server est une mise à jour réussie dans laquelle Apple a su profiter du nouveau noyau de Mac OS X pour améliorer les performances de son système sans oublier de peaufiner les fonctionnalités existantes et d'en rajouter quelques nouvelles. Le nouveau serveur de carnet d'adresses ainsi que le Mobile Access Server en sont de parfaites illustrations, sans oublier l'arrivée du push.

Si Apple reste avant-gardiste avec l'utilisation de nouvelles normes comme CalDAV et CardDAV pour la gestion du calendrier et des contacts, cela ne joue pas vraiment en faveur de Mac OS X 10.6 Server qui aura plus de mal à s'intégrer dans un environnement PC. Les administrateurs devront ainsi passer par des extensions pas toujours très fiables pour Outlook. La situation devrait s'améliorer avec le temps et l'intégration de ces nouveaux standards dans les entreprises.

Avec un prix divisé par deux, de nouvelles fonctionnalités et quelques améliorations, Mac OS X 10.6 Server est une mise à jour incontournable pour qui possède déjà Mac OS X 10.5 Server, surtout si les utilisateurs sont équipés d'iPhone. Pour les environnements non-Mac, la question est plus délicate et il faudra réussir à trouver des clients exploitant au mieux les possibilités du calendrier et du carnet d'adresses.