Toutes options, le Mac mini affiche des performances de premier ordre, mais le tarif reste très élevé.

Le nouveau Mac mini commercialisé au mois de juillet par Apple a fait ses preuves lors de notre test avec des performances doublées dans la plupart des cas par rapport au modèle de l'année précédente. Sur le Mac mini haut de gamme, Apple a été encore plus loin en proposant en option un processeur Core i7 cadencé à 2,7 GHz, en remplacement du Core i5 cadencé à 2,5 GHz, et surtout un SSD 256 Go qui peut prendre la place du disque dur ou s'additionner à ce dernier. Les laboratoires de MacWorld aux États-Unis ont pu tester ce modèle en particulier : un Mac mini Core i7 2,7 Ghz avec un SSD 256 Go. Cette configuration est facturée 1500 euros sur l'Apple Store, soit 350 euros de plus que l'iMac d'entrée de gamme équipé d'un processeur Intel Core i5 2,5 GHz Quad Core, mais qui se contente d'un disque dur de 500 Go.

Le Mac mini face à l'iMac d'entrée de gamme

L'indice de performance SpeedMark 7 qui devrait permettre de classer rapidement les machines en fonction de leurs performances globales étant en cours d'adaptation pour Mac OS X Lion, nous ne publions pour l'instant que les résultats bruts par application. Le Mac Mini Core i7 2,7 GHz SSD 256 Go arrive à battre l'iMac 21,5 pouces Quad Core dans 5 des 12 tests réalisés. Sans surprise, le Mac mini fait la différence avec son SSD qui se montre beaucoup plus véloce que le disque dur 500 Go 7200 tpm de l'iMac. La duplication d'un dossier de 2 Go est plus rapide de 31 % et la décompression d'un fichier Zip de 4 Go de 42 %. En compression Zip, le Mac mini s'avère également plus rapide que l'iMac de 5 % alors que l'importation d'un document Word volumineux dans Pages se fait plus rapidement d'environ 20 % sur le Mac mini. Sous le test multitâche Parallels WorldBench, le Mac mini se montre également plus véloce de 4 %.

Dans trois des tests, le Mac mini Core i7 2,7 GHz SSD est très proche de l'iMac avec des résultats identiques ou très proches. L'exportation d'iMovie vers iTunes et l'encodage de fichiers AAC en MP3 s'effectuent dans le même laps de temps alors que le Mac mini n'affiche qu'une seconde d'avance dans l'importation d'une vidéo dans iMovie.

Côté graphique, l'iMac avec sa Radeon HD 6750M et ses 512 Mo de mémoire dédiée fait beaucoup mieux que le Mac mini avec sa Radeon HD 6630 256 Mo avec des performances en hausse de 62 % sous Cinebench OpenGL et de 32 % sous Portal 2.

Enfin, l'iMac avec son processeur Quad Core est largement devant dans les applications exploitant massivement le multitâche comme CineBench CPU et l'encodage vidéo sous Handbrake. On notera tout de même que le Mac mini dispose de l'HyperThreading ce qui permet au système d'exploiter quatre coeurs logiques. Concrètement, cette technologie permet au processeur de traiter deux tâches par coeur, alors que le processeur de l'iMac dispose d'un vrai processeur Quad Core sans HyperThreading gérant quatre tâches pleines. Sur l'iMac, seuls les processeurs Core i7 disposent de l'HyperThreading qui permet alors au système de gérer huit coeurs logiques.

Bataille de Mac mini

Vendu environ 1500 euros, le Mac mini Core i7 2,7 GHz avec son SSD de 256 Go est très cher comparé au Mac mini Core i5 2,5 GHz avec son disque dur de 500 Go. Les performances sont bien évidemment meilleures, mais dans la pratique, c'est surtout le SSD qui apporte une fluidité et une réactivité inégalées sur le Mac mini. Au niveau du processeur, les 200 MHz de différence offrent un gain de performances mesuré compris entre 4 et 19 % en fonction des tests. Sans surprise, les performances graphiques sont équivalentes, les deux machines disposant d'une Radeon HD 6630M avec 256 Mo de mémoire vive.

Conclusion

Dans cette configuration sur mesure, le Mac mini offre des performances de premier ordre, mais le tarif est très élevé surtout comparé à un iMac d'entrée de gamme équipé d'un vrai processeur Quad Core et d'une carte graphique plus puissante sans parler de l'écran, du clavier et de la souris fournis. Sur le Mac mini, ces accessoires achetés séparément font rapidement monter la note, 140 euros environ rien que pour l'ensemble clavier/souris d'Apple.

Cependant, ce Mac mini peut trouver son public en particulier les professionnels qui n'apprécient pas l'écran brillant des iMac et qui ne veulent pas d'un Mac Pro, trop encombrant. En pratique, le Mac mini Core i7 2,7 GHz SSD 256 Go rivalise avec l'iMac d'entrée de gamme en terme de performances dans les tâches quotidiennes. Évidemment, l'iMac reste un ton au-dessus lorsqu'il s'agit d'applications exploitant pleinement le multicoeur. Le principal intérêt du Mac mini reste sa taille très réduite et aujourd'hui, il offre enfin des performances au niveau des autres machines Apple.