Tous les iMac embarquent désormais un processeur Quad Core, la connectique Thunderbolt et une caméra HD.

Au début du mois de mai, Apple dévoilait sa nouvelle gamme d'iMac équipés des nouveaux processeurs Intel plus performants exploitant la micro-architecture Sandy Bridge, de nouvelles cartes graphiques et de la nouvelle interface Thunderbolt inaugurée avec les MacBook Pro en février dernier. Cette mise à jour apporte un gain de performance impressionnant, surtout sur les machines d'entrée de gamme qui héritent désormais d'un processeur à quatre coeurs, contre seulement deux précédemment.

Apple propose quatre configurations de base. Deux modèles 21,5 pouces et deux modèles 27 pouces. Vendu environ 1150 euros, l'iMac 21,5 pouces d'entrée de gamme embarque un processeur Intel Core i5-2400S Quad-Core cadencé à 2,5 GHz, 4 Go de mémoire vive, un disque dur de 500 Go et une carte graphique AMD Radeon HD 6750M 512 Mo. L'iMac 21,5 pouces haut de gamme, facturé 1450 euros, dispose d'un processeur Intel Core i5-2500S cadencé à 2,7 GHz, d'un disque dur de 1 To, d'une carte graphique AMD Radeon HD 6770M 512 Mo et toujours de 4 Go de DDR3-1333. Entre les deux modèles, seules les fréquences changent puisque les processeurs et les cartes graphiques sont identiques à l'exception des fréquences de fonctionnement.

Du côté du 27 pouces, le modèle d'entrée de gamme dispose de la même configuration que l'iMac 21,5 pouces haut de gamme avec un processeur Intel Core i5-2500S Quad-Core cadencé à 2,7 GHz, 4 Go de mémoire vive, un disque dur de 1 To et une carte graphique AMD Radeon HD 6770M 512 Mo pour un prix d'environ 1650 euros. Le modèle haut de gamme, quant à lui, hérite d'un processeur Intel Core i5-2400 Quad-Core cadencé à 3,1 GHz, de 4 Go de mémoire vive, d'un disque dur de 1 To et d'une carte graphique AMD Radeon HD 6970M 1 Go.

Tous les iMac sont fournis avec un clavier Apple Bluetooth et une souris Magic Mouse qui peut être remplacée gratuitement par un Magic Trackpad si l'achat est effectué via l'Apple Store.

Des changements à l'intérieur

Tous les nouveaux iMac embarquent un processeur Intel Core i5 disposant de quatre coeurs physiques et de la nouvelle microarchitecture Sandy Bridge qui permet d'intégrer le processeur central, la mémoire cache, le contrôleur mémoire et même un contrôleur graphique (non utilisé sur les iMac) au sein de la même puce afin de réduire le temps de latence et de limiter les accès à un bus extérieur. Tous les processeurs embarquent 6 Mo de mémoire cache L3 partagés entre les quatre coeurs et supportent la technologie Intel Turbo Boost dans sa version 2.0. Cette dernière permet d'augmenter la fréquence d'un ou de plusieurs coeurs lorsque les autres ne sont pas utilisés tout en respectant l'enveloppe thermique du processeur. Le processeur de l'iMac d'entrée de gamme permet d'atteindre par exemple une fréquence de 3,3 GHz, les deux modèles de milieu de gamme une fréquence de 3,7 GHz alors que le mode Turbo de l'iMac 27 pouces haut de gamme se limite à 3,4 GHz.

Ces processeurs Core i5 ne disposent pas de la technologie HyperThreading qui permet à chaque coeur de traiter deux tâches simultanément de quoi doubler virtuellement le nombre de coeurs. Mac OS X exploite ainsi huit coeurs logiques. L'HyperThreading n'est disponible que sur les processeurs Core i7 disponibles en option sur les iMac 21,5 et 27 pouces haut de gamme pour 200 euros de plus. Elle ne sera utile que pour les utilisateurs d'applications très gourmandes optimisées pour les processeurs multi-coeurs.

Pour plus de détails sur les processeurs Intel Sandy Bridge, vous pouvez consulter le dossier complet réalisé par nos confrères de PC World.

Au niveau de la mémoire, Apple se contente également de deux barrettes de DDR3-1333 de 2 Go pour tous les iMac. Le passage à deux barrettes de 4 Go est facturé 200 euros par Apple, un prix relativement exagéré sachant qu'un kit de 8 Go est actuellement vendu largement moins de 90 euros. Le passage à 16 Go via quatre modules de 4 Go est là aussi surfacturé avec un prix de 600 euros. Rappelons que les iMac disposent de quatre emplacements pour barrette de mémoire facilement accessible via une trappe située en dessous de l'écran. Le fait de rajouter de la mémoire n'a aucun impact sur la garantie de l'appareil. Notons également que certains fabricants proposent des kits de 4 x 8 Go de mémoire permettant d'avoir 32 Go de mémoire vive sur les iMac 27 pouces.

L'iMac 21,5 pouces d'entrée de gamme ne peut recevoir aucune option à l'exception du passage à 8 Go de mémoire vive. Tous les autres modèles peuvent accueillir un disque dur de 2 To à la place du modèle 1 To pour 150 euros supplémentaires. Il est également possible d'ajouter un SSD de 256 Go pour environ 600 euros ou de remplacer le disque dur de 1 To par un SSD pour 500 euros. Enfin, les amateurs de très grosse configuration pourront opter pour un SSD de 256 Go en plus d'un disque dur de 2 To pour environ 750 euros. Là aussi, il est également possible de changer le disque dur soit même, mais l'opération est relativement compliquée, d'autant plus qu'Apple utilise des disques durs avec un logiciel interne modifié qui complique encore un peu plus la tâche. Dernière précision, les iMac 2011 supportent le SATA 3 autorisant un débit de 6 Gb/s. Pour autant, les disques durs intégrés dans les iMac se contentent du SATA 2 limité à 3 Gb/s.

Enfin, les iMac 2011 conservent bien évidemment un graveur DVD 8x avec le support des DVD double couche à 4x ainsi qu'un lecteur de cartes-mémoire SDXC.

La connectique : Thunderbolt arrive

Inaugurée par les MacBook Pro en février dernier, l'interface Thunderbolt fait logiquement son apparition sur la nouvelle gamme d'iMac. Chaque connecteur Thunderbolt dispose de deux canaux disposant d'un débit symétrique de 10 Gb/s, l'un est réservé à l'affichage via le protocole DisplayPort, l'autre à l'échange de données via le protocole PCI Express. Dans la pratique, l'interface Thunderbolt permet de brancher six périphériques externes à la chaine ainsi qu'un moniteur externe. Le débit est ainsi 12 fois plus rapide que le FireWire 800 et 20 fois plus rapide que l'USB 2.0. Reste qu'à l'heure actuelle, aucun disque dur externe, périphériques ou bien encore de câbles compatibles avec l'interface Thunderbolt n'est disponible sur le marché.

Une bonne nouvelle tout de même, les nouveaux iMac n'ont sacrifié aucun connecteur pour faire de la place à l'interface Thunderbolt. Les modèles 21,5 et 27 pouces offrent toujours quatre ports USB 2.0, un port FireWire 800, un port Ethernet Gigabit, une entrée et une sortie audio analogique et numérique.

Si l'iMac 21,5 pouces dispose d'un connecteur Thunderbolt, le modèle 27 pouces dispose de deux ports Thunderbolt ce qui autorise l'utilisation de deux moniteurs externes pour un total de trois moniteurs avec l'écran intégré à l'iMac. Le tout-en-un d'Apple se transforme ainsi en une véritable station de travail.

Les nouveaux iMac 2011 supportent l'entrée vidéo. Les modèles 21,5 et 27 pouces supportent cette fonction alors qu'elle était auparavant réservée aux modèles 27 pouces. Bien que cette fonctionnalité est absente de la fiche technique des iMac 2011, nous avons profité de la présentation réalisée par Apple France à Paris pour poser la question à un ingénieur Apple qui nous a confirmé la compatibilité des iMac avec le mode «écran cible» ou «Target Display Mode» en anglais. Cependant, l'ancien câble Mini Display Port ne sera pas compatible et il faudra obligatoirement utiliser un câble Thunderbolt, ce qui implique évidemment de l'autre côté une machine Thunderbolt. Ce câble Thunderbolt n'est pas encore commercialisé. Les adaptateurs HDMI vers Mini Display Port, comme le Belkin AV360, qui permettaient de connecter une console de jeu, une box ou un lecteur Blu-Ray à l'iMac 27 pouces via l'entrée vidéo, ne sont plus supportés par les nouveaux iMac 2011. Selon l'ingénieur Apple, les accessoiristes auront toujours la possibilité de proposer des convertisseurs HDMI vers Thunderbolt.

Enfin, du côté des nouveautés, les iMac 2011 supportent désormais le 802.11n à 450 Mb/s via 3 antennes et l'utilisation de plusieurs canaux simultanément.

Un écran inchangé

Les nouveaux iMac exploitent toujours le même écran avec un verre brillant toujours sujet aux reflets, un ratio 16:9, un rétroéclairage à LED et utilisant une dalle IPS dont le rendu est toujours aussi bon. Les modèles 21,5 pouces affichent une définition de 1920 x 1080 pixels alors qu'elle monte à 2560 x 1440 pixels sur les modèles 27 pouces. Apple ne propose toujours pas d'option antireflet au grand dam de ceux qui sont dans un environnement fortement éclairé.

FaceTime HD fait son apparition

Comme sur les nouveaux MacBook Pro, la webcam des iMac a été rebaptisée FaceTime HD. Associée au logiciel FaceTime fourni, elle permet de réaliser des conversations vidéos avec une résolution HD de 720p pour peu que votre correspondant soit également équipé d'une caméra FaceTime HD. Par rapport aux anciennes iSight, la définition des nouvelles caméras FaceTime HD a été améliorée. Si les différences sont maigres lors d'une conversation, elles sont flagrantes lorsque l'on veut monter un document papier devant la caméra.

Les performances

Les laboratoires de Macworld aux États-Unis ont réalisé toute une série de tests poussés sur la nouvelle gamme d'iMac qui permet de montrer que les nouveaux modèles offrent un gain de performances impressionnant par rapport à leur prédécesseur, et en particulier les modèles d'entrée de gamme. Ainsi, l'iMac 21,5 pouces Core i5 Quand Core cadencé à 2,5 GHz affiche des performances en hausse de 24 % par rapport au modèle 21,5 pouces précédent équipé d'un processeur Intel Core i3 Dual Core cadencé à 3,06 GHz. Bien sûr, le nouvel iMac obtient les meilleurs scores dans les applications exploitant parfaitement les processeurs Quad Core.

L'iMac d'entrée de gamme s'offre même le luxe d'être plus performant d'environ 10 % que l'ancien iMac 27 pouces haut de gamme équipé d'un processeur Intel Core i5 Quad Core cadencé à 2,8 GHz. Les performances du processeur sont ici très proches, mais c'est le disque dur du nouvel iMac qui fait la différence : la décompression, la compression, la duplication ainsi que l'ouverture d'un document Word de 500 pages sont largement plus rapides sur le nouveau modèle.

L'iMac 27 pouces d'entrée de gamme avec son processeur Intel Core i5 Quad Core cadencé à 2,7 GHz affiche également des performances supérieures de 25 % par rapport au précédent iMac 27 pouces d'entrée de gamme équipé d'un processeur Intel Core i3 Dual Core cadencé à 3,2 GHz. Si ce dernier s'avère plus véloce sous certaines tâches, comme la duplication et la décompression, il est largué par le nouveau modèle avec les applications très gourmandes en ressources comme MathematicaMark.

Enfin, l'iMac 27 pouces haut de gamme avec son processeur Core i5 cadencé à 3,1 GHz est 16 % plus rapide que le modèle qu'il remplace, l'iMac 27 pouces Core i5 2,8 GHz.

La nouvelle gamme d'iMac est extrêmement homogène puisque la différence entre l'iMac le moins cher facturé 1150 euros et l'iMac haut de gamme vendu 1850 euros n'est que de 5,5 %.

L'option Core i7 sur les modèles 21,5 et 27 pouces haut de gamme apporte également un gain de performances non négligeable comme l'ont montré nos tests. L'iMac 21,5 pouces Core i7 2,8 GHz obtient un score de 238 points à SpeedMark 6.5, soit une augmentation de 7 % par rapport au modèle Core i5 alors que l'iMac 27 pouces Core i7 3,4 GHz affiche des performances en hausse de 11 % par rapport au modèle Core i5 3,1 GHz. Au final, l'option Core i7 est intéressante pour les utilisateurs des applications gourmandes en puissance processeur comme l'encodage vidéo (Handbrake), le rendu 3D (CineBench) ou encore les calculs scientifiques (MathematicaMark). Dans les tâches courantes ou encore avec les logiciels peu optimisés, les gains sont négligeables.

Tous les résultats des tests par application sont disponibles dans l'article sur les performances des iMac 2011.

Des performances graphiques en hausse

Tous les nouveaux iMac utilisent une carte graphique AMD Radeon dédiée qui utilise sa propre mémoire vidéo. L'iMac 21,5 pouces d'entrée de gamme exploite une Radeon HD 6750M associée à 512 Mo de GDDR5, les deux iMac de milieu de gamme avec le processeur Core i5 2,7 GHz une Radeon HD 6770M avec toujours 512 Mo de GDDR5 et l'iMac 27 pouces haut de gamme, une Radeon HD 6970M avec 1 Go de GDDR5 extensible à 2 Go en option.

Sous Call of Duty avec une faible définition, en l'occurrence 1024 x 768 pixels, les quatre modèles d'iMac affichent environ le même nombre d'images par secondes, entre 86 pour le modèle d'entrée de gamme et 88,5 pour le haut de gamme. Lorsque la définition est poussée à 1920 x 1080, soit la définition maximale des modèles 21,5 pouces, le nombre d'images par seconde descend à 52,9 pour l'iMac d'entrée de gamme et 62 images par seconde pour les deux modèles de milieu de gamme. Seul l'iMac haut de gamme conserve un rafraichissement élevé de près de 88 images par seconde. L'ancien iMac haut de gamme (27 pouces Core i5 2,8 GHz avec sa Radeon HD 5750) s'en sort plutôt bien avec toujours 74,2 images par seconde.

Sous Portal en 1280 x 720 pixels, les performances varient énormément d'un modèle à l'autre. L'iMac d'entrée de gamme affiche 134 images par seconde alors que l'iMac 21,5 pouces Core i5 2,7 GHz atteint 180 images par seconde. Étrangement, l'iMac 27 pouces d'entrée de gamme, pourtant équipé de la même configuration que l'iMac 21,5 pouces, affiche un nombre inférieur avec seulement 153 images par seconde. L'iMac 27 pouces haut de gamme reste toujours loin devant avec 240 images par seconde, largement haut dessus de l'iMac 27 pouces haut de gamme de 2010 avec sa Radeon HD 5750 qui se contente de 184 images par seconde.

Conclusion

Cette nouvelle gamme d'iMac est une simple mise à jour dans la lignée de celle des MacBook Pro au mois de février dernier. Les nouveaux iMac intègrent donc les nouveaux processeurs Intel Sandy Bridge, la connectique Thunderbolt, une caméra FaceTime supportant désormais le HD 720p, le Wi-Fi 802.11n 450 Mb/s et le SATA 3 (6 Gb/s). La principale nouveauté vient de l'arrivée des processeurs Quad Core sur l'ensemble de la gamme, ainsi la différence de performances entre l'iMac d'entrée de gamme vendu 1150 euros et le modèle haut de gamme facturé 1850 euros s'est considérablement réduite. Malheureusement, l'iMac 21,5 pouces d'entrée de gamme se contente d'un disque dur de 500 Go et Apple n'offre aucune option à l'exception du passage à 8 Go de mémoire vive. Les 300 euros supplémentaires demandés pour le passage au modèle supérieur sont difficilement justifiables.

Pour ceux qui cherchent un écran plus grand, l'iMac 27 pouces d'entrée de gamme semble le modèle le plus homogène. Les performances générales sont très proches de celles de l'iMac haut de gamme. En revanche, les joueurs et les amateurs de 3D opteront pour l'iMac 27 pouces Core i5 3,1 GHz avec sa carte graphique AMD Radeon HD 6970M beaucoup plus performante.

Aujourd'hui, les iMac sont véritablement devenus des ordinateurs très performants et le goulot d'étranglement vient désormais principalement du disque dur qui plombe la réactivité de la machine au quotidien. Les utilisateurs les plus exigeants opteront donc sans doute pour un modèle 21,5 pouces ou un 27 pouces d'entrée de gamme avec l'option SSD en plus du disque dur de 1 To.