Apple a profité de l'été pour mettre à jour sa gamme d'ordinateurs tout-en-un. Les iMac héritent ainsi de nouveaux processeurs Core i3, i5 et i7, de nouvelles cartes graphiques et d'option inédites.

iMac 21,5 pouces Core i3 3,06 GHz (ATI Radeon HD4670)

Note :

Pour :
Augmentation globale des performances
Support des cartes-mémoire SDXC

Contre :
Ecran brillant sensible aux reflets
Adaptateur obligatoire pour les périphériques FireWire 400
Pas de télécommande Apple fournie

iMac 21,5 pouces Core i3 3,2 GHz

Note :

Pour :
Augmentation globale des performances
Support des cartes-mémoire SDXC

Contre :
Ecran brillant sensible aux reflets
Adaptateur obligatoire pour les périphériques FireWire 400
Pas de télécommande Apple fournie
Prix en hausse

iMac 27 pouces Core i3 3,2 GHz

Note :

Pour :
Augmentation globale des performances
Support des cartes-mémoire SDXC

Contre :
Ecran brillant sensible aux reflets
Adaptateur obligatoire pour les périphériques FireWire 400
Pas de télécommande Apple fournie
Prix en hausse

iMac 27 pouces Core i5 2,8 GHz (Quad Core)

Note :

Pour :
Performances légèrement en hausse
Support des cartes-mémoire SDXC

Contre :
Ecran brillant sensible aux reflets
Adaptateur obligatoire pour les périphériques FireWire 400
Pas de télécommande Apple fournie
Prix en hausse

Si les iPhone et iPad consomment une grosse partie des ressources d'Apple, notamment en 2010, année de sortie de l'iPad et de l'iPhone 4, la société californienne a tout de même trouvé le temps de mettre à jour ses iMac 21,5 et 27 pouces sortis en octobre 2009. La croissance des ventes d'ordinateurs a beau être moins importante que celles des mobiles, le Mac reste une pièce centrale dans l'écosystème Apple tout simplement parce qu'il est indispensable pour les employés Apple, mais également pour les clients qui utilisent le Mac comme machine incontournable pour synchroniser son iPhone ou son iPad via iTunes. Tant qu'Apple n'aura pas coupé le cordon ombilical des périphériques mobiles, le Mac et plus généralement les ordinateurs en général resteront indispensables. Les quatre nouvelles configurations d'iMac proposées par Apple, deux iMac 21,5 pouces et deux modèles 27 pouces, devraient permettre de contenter la plupart des acheteurs.

Une évolution logique

Les processeurs Intel Core 2 Duo que l'on trouvait dans la majorité des iMac de la génération précédente sont désormais de l'histoire ancienne. Apple les a remplacés par des processeurs Intel Core i3. Disposant toujours de deux coeurs, ces nouveaux processeurs disposent d'une architecture différente : ils exploitent 256 Ko de cache L2 par coeur et 4 Mo de cache L3 partagés alors que les Core 2 Duo se limitaient à 3 Mo de mémoire cache L2 partagés.

L'iMac premier prix dispose d'un Core i3 cadencé à 3,06 GHz alors que le modèle 21,5 pouces haut de gamme ainsi que l'iMac 27 pouces d'entrée de gamme embarquent un Core i3 cadencé à 3,2 GHz. L'iMac 27 pouces haut de gamme dispose, quant à lui, d'un processeur Quad Core, l'Intel Core i5 cadencé à 2,8 GHz avec 8 Mo de mémoire cache L3.

La différence va au-delà de la simple fréquence de fonctionnement ou encore du nombre de coeur. En effet, les Core i3 exploitent la technologie HyperThreading ce qui permet au système d'exploitation d'utiliser quatre coeurs logiques, les deux coeurs virtuels supplémentaires seront utilisés lors des importantes charges de travail. En revanche, ils ne supportent pas le Turbo Boost qui permet d'augmenter la fréquence d'un coeur lorsque les autres sont inutilisés. Offrant quatre coeurs physiques, l'Intel Core i5 ne supporte pas l'HyperThreading, mais est compatible avec le mode Turbo Boost qui permet à un coeur d'atteindre une fréquence de 3,33 GHz de manière automatique et totalement transparente pour l'utilisateur, une fonctionnalité qui a fait ses preuves dans les applications qui ne profitent de la multiplication des coeurs.

Tous les modèles d'iMac sont livrés avec 4 Go de DDR3-1333. En pratique, deux barrettes de 2 Go chacune sont installées dans les machines ce qui laisse deux emplacements de libres pour augmenter la mémoire. Il suffira de rajouter par exemple deux barrettes de 4 Go pour passer à 8 Go de mémoire vive. Les iMac supportent un maximum de 16 Go de mémoire (quatre barrettes de 4 Go).

Tous les iMac utilisent également des disques durs 3,5 pouces tournant à 7 200 tours par minute. L'iMac d'entrée de gamme dispose d'un disque dur de 500 Go alors que les trois autres modèles embarquent un modèle de 1 To. Le graveur DVD SuperDrive est également présent sur toutes les machines et juste à côté, on retrouve le lecteur de cartes SD qui a été mis à jour pour supporter les cartes au format SDXC autorisant des capacités supérieures à 32 Go. Apple propose également une option SSD, mais nous y reviendrons en détail plus loin.

Le clavier sans fil Apple Bluetooth compact ainsi que la souris Apple Magic Mouse sont inclus avec tous les iMac. Si l'achat est effectué sur la boutique en ligne d'Apple, ils peuvent être remplacés gratuitement par un clavier filaire avec pavé numérique et une souris Apple Mouse.

Au niveau de la connectique, pas de changement particulier. Les iMac conservent une entrée et une sortie audio hybride analogique/numérique, quatre ports USB 2.0, un port FireWire 800, une sortie Mini DisplayPort (avec le support de l'entrée vidéo) et un port Ethernet Gigabit. Les iMac disposent également du Wi-Fi 802.11 a/b/g/n, du Bluetooth 2.1 + EDR, d'enceintes intégrées de 17 Watts chacune, d'un micro intégré et d'une webcam.

De nouvelles cartes graphiques

Avec les processeurs, la partie graphique est l'autre grosse nouveauté de la dernière gamme d'iMac. Les contrôleurs graphiques à mémoire partagée qui utilisaient une partie de la mémoire du système d'exploitation ne sont plus d'actualité. Tous les iMac exploitent désormais une carte graphique dédiée ATI qui dispose de sa propre mémoire vidéo.

L'iMac 21,5 pouces d'entrée de gamme avec son processeur Intel Core i3 cadencé à 3,06 GHz embarque une ATI Radeon HD 4670 256 Mo déjà présente dans le précédent iMac 21,5 pouces "haut de gamme". Le nouvel iMac 21,5 pouces haut de gamme et l'iMac 27 pouces d'entrée de gamme utilisant le processeur Core i3 cadencé à 3,2 GHz dispose d'une Radeon HD 5670 512 Mo alors que l'iMac 27 pouces haut de gamme exploite la Radeon HD 5750 disposant de 1 Go de GDDR5.

Les écrans utilisés sont identiques. Ils conservent un ratio 16:9 et une profondeur de 8 bits. Le rétroéclairage à LED est toujours présent, tout comme la technologie IPS qui permet d'améliorer les angles de vision. Les modèles 21,5 pouces affichent une définition de 1 920 x 1 080 pixels alors que le modèle 27 pouces monte à 2 560 x 1 440 pixels.

Certains utilisateurs d'iMac 21,5 et 27 pouces 2009 se plaignaient de la couleur jaunâtre de l'écran LCD. Afin de voir si les nouveaux iMac sont atteints du même problème, nous avons utilisé la page créée par un lecteur de MacRumors. Nous n'avons pas constaté de différences de couleur ou de teinte sur les derniers iMac, ni même sur notre iMac 27 pouces Core i5 2,66 GHz de précédente génération. Nous nous sommes également intéressés aux fuites de lumière qui rendent les bords de l'écran plus lumineux. Dans ce cas précis, le nouvel iMac 27 pouces semblait un peu plus affecté. Les fuites sont visibles avec un fond d'écran noir, mais n'affectent pas la qualité d'affichage dans les tâches courantes. Elles sont à peine présentes sur les autres modèles d'iMac de 2010.

Ceux qui attendaient la disparition des écrans brillants devront prendre leur mal en patience puisqu'Apple a conservé la vitre devant la dalle LCD et la société ne propose toujours pas d'option antireflets comme c'est le cas pour les MacBook Pro 15 et 17 pouces.

Du nouveau dans les options

Comme d'habitude, lors de l'achat d'un ordinateur sur l'Apple Store, il est entièrement personnalisable. Apple propose quelques nouveautés très intéressantes qui méritent le coup d'oeil.

Comme pour le précédent iMac 27 pouces haut de gamme, le nouveau modèle peut recevoir un processeur Intel Core i7 cadencé à 2,93 GHz pour 180 euros de plus. Outre la fréquence accrue, la particularité du Core i7 est de disposer de l'HyperThreading qui permet à Mac OS X d'exploiter 8 coeurs logiques. Nous n'avons pas encore mis la main sur un modèle Core i7, mais si le gain de performance est équivalent à celui obtenu avec le passage du Core i5 au Core i7 du précédent modèle, le tarif est justifié.

Les deux modèles équipés d'un processeur Core i3 cadencé à 3,2 GHz peuvent recevoir un Core i5 cadencé à 3,6 GHz pour 180 euros. Contrairement au Core i3 qui ne dispose que de l'HyperThreading, ce Core i5 dispose en plus du mode Turbo Boost qui permet d'augmenter la fréquence d'un coeur jusqu'à 3,86 GHz lorsque l'autre est inutilisé. Attention, si le processeur Core i5 de l'iMac 27 pouces haut de gamme est un processeur Quad Core (quatre coeurs physique), ce Core i5 3,6 GHz est un modèle Dual Core qui dispose de seulement deux coeurs physiques.

L'une des grosses surprises, c'est l'arrivée des SSD en option sur les iMac 27 pouces. Ils peuvent être choisis comme disque principal ou, mieux, associé à un disque dur classique afin de bénéficier à la fois des performances des SSD et de l'important volume de stockage des disques durs classiques. Ainsi pour environ 540 euros, vous pouvez remplacer le disque dur de 1 To par un SSD de 256 Go. La meilleure option reste sans doute l'ajout d'un SSD en plus du disque dur de 1 To facturée 675 euros. C'est cher, mais le prix semble justifié au regard du tarif des SSD à l'heure actuelle. Enfin, Apple propose également un SSD de 256 Go associé à un disque dur de 2 To pour la somme de 810 euros.

Tous les nouveaux iMac disposent désormais de deux emplacements mémoires de libre. Sachant qu'Apple facture le passage de 4 à 8 Go de mémoire vive 180 euros, il est beaucoup plus intéressant de réaliser l'opération soi-même. En effet, un kit de deux barrettes de 2 Go se négocie pour moins de 100 euros.

Les performances

Les laboratoires de Macworld ont passé les nouveaux iMac au banc d'essai afin de mesurer précisément leurs performances. Les résultats finaux sont résumés par l'indice SpeedMark 6 qui permet d'évaluer tous les Mac sur la même échelle. Nous avons pu constater un véritable gain de puissance par rapport à la gamme précédente, même si ce dernier est modéré.

C'est l'iMac 21,5 pouces Core i3 3,06 GHz d'entrée de gamme qui enregistre la plus grande progression par rapport au modèle précédent équipé d'un Core 2 Duo 3,06 GHz avec un gain de 20 %. Vendu environ 1 200 euros, ce nouvel iMac embarque une carte graphique dédiée, la Radeon HD 4670, alors que le précédent modèle se contentait d'une GeForce 9400M intégrée. Conséquence directe, l'iMac 21,5 pouces Core i3 affiche quatre fois plus d'images par seconde sous Call of Duty 4, d'où cet écart d'indice au final.

Les deux iMac de milieu de gamme, le 21,5 pouces et le 27 pouces, équipés d'un processeur Intel Core i3 cadencé à 3,2 GHz, offrent un gain de performance plus mesuré avec seulement 16 % d'écart en faveur des nouveaux modèles. Par ailleurs, ils se montrent plus rapides de 7 % par rapport à l'iMac 21,5 pouces Core i3 3,06 GHz.

Lors de nos tests, nous avons rencontré quelques difficultés avec le logiciel Handbrake et l'iMac 21,5 pouces d'entrée de gamme. Ce modèle a mis presque deux fois plus de temps pour ripper un chapitre d'un film depuis un DVD. Évidemment, nous nous attendions à un résultat inférieur aux autres nouveaux modèles à cause du processeur un peu moins véloce, mais pas au point de passer derrière les iMac de 2009. L'iMac 21,5 pouces est équipé d'un graveur Hitachi-LG portant la référence HL-GT-ST-DVDRW-GA32N et, selon le développeur du logiciel HandBrake, ce lecteur utiliserait la technologie Riplock qui permet de ralentir la vitesse de rotation du disque lors de la lecture d'un DVD afin de réduire le bruit du lecteur, cela expliquerait ce résultat inférieur.

Sans surprise, l'iMac 27 pouces Core i5 2,8 GHz est désormais le plus rapide des iMac. Cepedant, l'écart avec son prédécesseur, l'iMac 27" Core i5 2,66 GHz, n'est que de 4 % sous SpeedMark 6. En pratique, les deux machines sont très proches, et, ce, dans toutes les applications.

Les meilleurs résultats sont en gras. Les systèmes de référence sont en italique.

Conclusion

Avec cette nouvelle gamme d'iMac, Apple propose une mise à jour légère de ses machines tout-en-un de bureau en offrant des options très intéressantes pour les professionnels comme la possibilité d'ajouter un SSD en plus d'un disque dur classique. Les possesseurs de machines vieilles de deux ans ou plus verront clairement la différence et ne seront sans doute pas déçus. En revanche, ceux qui ont déjà craqué pour les modèles précédents peuvent passer leur chemin, d'autant plus que l'augmentation des prix ne rend pas l'opération avantageuse.

En effet, jusqu'à la sortie de ces nouveaux modèles, l'iMac d'entrée de gamme se négociait pour environ 1100 euros contre 1200 euros pour le nouveau modèle. La différence peut encore se justifier pour cet iMac en particulier, le gain de performances étant au rendez-vous. La situation se complique avec les modèles supérieurs, ainsi l'iMac 21,5 pouces "haut de gamme" est maintenant affiché à 1 500 euros contre 1 350 auparavant. Le problème est identique avec l'iMac 27 pouces où les prix respectifs des deux nouvelles configurations sont de 1 700 et 2 000 euros contre 1 500 et 1 800 euros pour les iMac 27 pouces de 2009. Les performances des iMac 27 pouces Core i5 2,66 et 2,8 GHz étant très proche, il n'est pas vraiment conseillé d'en changer. Malgré l'augmentation des tarifs, l'iMac reste une très bonne machine tout-en-un. Dommage que ces nouveaux tarifs l'éloignent encore un peu plus du très grand public.

Pour ceux qui cherchent une machine très performante, l'iMac 27 pouces Core i7 2,93 GHz Quad Core équipé du couple SSD/disque dur devrait être une référence. Nous reviendrons dessus très prochainement.