L'Apple Thunderbolt Display est une véritable station d'accueil pour les MacBook, mais également un moyen intéressant de profiter de plusieurs écrans sur les Mac mini et iMac.

Apple Thunderbolt Display 27''

Note :

Pour :
Chargeur intégré pour les ordinateurs portables Apple
Ports FireWire 800, Ethernet Gigabit et USB intégrés
Un seul câble connecté au Mac
Micro, caméra et système 2.1 intégrés

Contre :
Pied à revoir (pas de mode pivot, pas de réglages en hauteur)
Écran brillant sujet aux reflets

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Le 19 juillet dernier, Apple profitait de la sortie des nouveaux MacBook Air et Mac mini équipés de la connectique Thunderbolt pour présenter son nouveau moniteur : l'Apple Thunderbolt Display. Ce moniteur de 27 pouces reprend les principales caractéristiques de son prédécesseur à savoir une dalle IPS brillante de 27 pouces affichant une définition de 2560 x 1440 pixels, des angles de vision de 178°, une luminosité de 375 cd/m2, un contraste 1000:1, un temps de réponse de 12 ms, une caméra FaceTime HD intégrée, un micro et un système audio 2.1 offrant une puissance d'environ 50 Watts.

En revanche, il se démarque au niveau de la connectique, car en plus des trois ports USB 2.0, ce nouveau modèle offre également un port Ethernet Gigabit (RJ45) pour la connexion à un réseau filaire, un port FireWire 800 pour les périphériques de stockage et également un connecteur Thunderbolt supplémentaire. Ce dernier permet de chainer plusieurs périphériques externes ou bien encore de connecter un second moniteur.

La seule différence extérieure entre le LED Cinema Display 27 pouces et l'Apple Thunderbolt Display se situe au niveau du câble. Le nouveau moniteur n'offre qu'un connecteur Mag Safe pour l'alimentation des MacBook, MacBook Pro ou MacBook Air et un connecteur Thunderbolt. L'ancien modèle offrait un connecteur Mag Safe, un Mini DisplayPort et un port USB. Ce dernier est dorénavant directement intégré au Thunderbolt qui se charge de véhiculer les informations pour le son, la caméra, le micro, la vidéo et toute la connectique intégrée à l'écran. Enfin, par rapport au LED Cinema Display 27 pouces, la caméra est maintenant estampillée HD comme sur les MacBook Pro et sur les derniers iMac.

Le moniteur Apple Thunderbolt Display est uniquement compatible avec les Mac équipés d'un connecteur Thunderbolt, concrètement tous les nouveaux modèles sortis en 2011. Actuellement, seul le Mac Pro est encore incompatible avec ce nouvel écran. C'est d'ailleurs pour cela que le LED Cinema Display 27 pouces est toujours au catalogue d'Apple.

Pas de grands changements en apparence

Apple n'a pas revu en profondeur son écran et se contente de reprendre la recette du précédent modèle. La dalle est toujours brillante et Apple ne propose toujours pas d'option antireflet, ce qui peut être problématique si vous travaillez dos à une fenêtre ou avec plusieurs sources de lumière. Au niveau de l'ergonomie, là encore, aucune nouveauté. L'Apple Thunderbolt Display ne propose toujours pas de réglage en hauteur, de mode pivot ou encore de rotation autour du pied central. Le seul réglage disponible est l'inclinaison.

Pour les réglages de l'écran, là aussi, aucun bouton physique n'est accessible. Tous les réglages s'effectuent depuis le tableau de bord "Moniteurs" accessible depuis les préférences systèmes de Mac OS X. Précisons d'ailleurs que l'Apple Thunderbolt Display nécessite obligatoirement Mac OS X 10.6.8 ou une version supérieure pour fonctionner.

Dans les préférences, les réglages se limitent simplement à la luminosité et au profil de couleur. Apple propose également un étalonnage manuel "à l'oeil" qui permet d'améliorer le rendu de l'écran, de modifier le gamma et la température générale des couleurs.

Au niveau des entrées vidéo, l'Apple Thunderbolt Display se limite au Thunderbolt que ce soit via le câble intégré ou via le second port femelle. Il est possible de connecter un second Mac équipé d'un connecteur Thunderbolt au connecteur libre via un câble Thunderbolt Apple vendu 50 euros. Ce Mac pourra alors utiliser l'écran comme un moniteur externe. En revanche, il faudra débrancher physiquement le câble intégré à l'écran afin de pouvoir passer d'un Mac à l'autre.

Une véritable station d'accueil pour MacBook Air

Avec sa connectique étendue, l'Apple Thunderbolt Display 27 pouces vise tout particulièrement les possesseurs de MacBook Air. En effet, l'ultraportable d'Apple est la seule machine du catalogue à être dépourvue d'un port Ethernet et d'un port FireWire 800. Cet écran permet de relier un disque dur FireWire 800 à son MacBook Air et même de se connecter à un réseau filaire. En déplacement, l'utilisateur dispose ainsi de son MacBook Air avec seulement deux ports USB 2.0 et du Wi-Fi. Connecté à l'écran, le MacBook Air se transforme en véritable ordinateur de bureau, d'autant plus que la puissance des derniers modèles permet de traiter convenablement les tâches courantes.

Les performances en FireWire 800 avec un disque dur connecté directement au MacBook Pro 13 pouces à gauche et via l'écran Thunderbolt Display à droite. Il y a une légère perte de performances en écriture.

Les performances en USB 2.0 avec un disque dur connecté directement au MacBook Pro 13 pouces à gauche et via l'écran Thunderbolt Display à droite. Il y a là aussi une légère perte de performances en écriture.

Il y a tout de même quelques limitations avec le petit portable d'Apple. Avec le MacBook Air comme avec le Mac mini d'entrée de gamme vendu 599 euros, il est possible de connecter un seul moniteur Thunderbolt Display. Avec les autres Mac Thunderbolt (Mac mini haut de gamme, MacBook Pro et iMac), il est possible de relier deux Apple Thunderbolt Display à la chaine en connectant le second moniteur au premier.

De manière plutôt étrange, il est impossible de connecter un LED Cinema Display 27 (Mini DisplayPort) directement à l'Apple Thunderbolt Display. L'affichage n'est alors pas pris en charge. En revanche, en plaçant un périphérique de stockage (Promise Pegasus R6) entre les deux moniteurs, le LED Cinema Display fonctionne correctement et permet de bénéficier de deux moniteurs externes en plus de l'affichage sur le moniteur intégré sur les MacBook et l'iMac.

Sur l'iMac 27 pouces, c'est encore plus impressionnant puisqu'il est possible de connecter deux moniteurs Apple Thunderbolt Display sur un port Thunderbolt et d'ajouter un moniteur LED Cinema Display 27 pouces sur le second port Thunderbolt de l'iMac pour un total de quatre moniteurs 27 pouces (les trois moniteurs externes et celui intégré à l'iMac).

Une qualité inchangée

Les laboratoires de Macworld ont comparé le rendu de l'Apple Thunderbolt Display avec celui du LED Cinema Display à l'aide d'une sonde de calibration ColorMunki Photo. L'écran a été réglé sur un point blanc D65 avec un gamma à 2,2 et une luminosité à 100 cd/m2. Le rendu du Thunderbolt Display est identique à celui du LED Cinema Display. L'écran que nous avons ne présentait aucun pixel mort et ne souffrait l'aucune fuite de lumière sur les bords. L'uniformité du rétroéclairage est d'ailleurs très bonne, même sur un fond entièrement noir. Les angles de vision toujours aussi large permettent à toutes les personnes qui regardent l'écran d'y voir les mêmes couleurs. Enfin, le traitement brillant permet un excellent rendu des photos avec des couleurs vivantes et des noirs profonds. Il faudra malgré tout faire avec les inconvénients des écrans brillants.

Conclusion

Apple utilise les bases de ses anciens modèles afin d'offrir un moniteur très intéressant pour les possesseurs de MacBook Air 2011. Ces derniers y trouveront une véritable station d'accueil avec l'ajout d'un port FireWire 800 et d'un port Ethernet Gigabit. Si votre Mac dispose déjà de cette connectique, le moniteur est moins intéressant, mais il permet tout de même de disposer de deux moniteurs externes avec un MacBook Pro, ce qui peut s'avérer très intéressant. Enfin, les possesseurs d'iMac 2011 pourront monter jusqu'à trois moniteurs externes, histoire de monter une véritable station de travail sans unité centrale.