Les processeurs Intel Core i5 mobile posent de nouvelles bases en terme de performances pour les ordinateurs portables, loin devant les Core 2 Duo.

En fin de semaine dernière, nous avons reçu notre MacBook Pro 15 pouces équipé du nouveau processeur Intel Core i5 cadencé à 2,4 GHz. Si la fréquence est inférieure à celle du précédent modèle d'entrée de gamme avec son Core 2 Duo cadencé à 2,53 GHz, le nouveau MacBook Pro se montre beaucoup plus performant avec un écart de 23 % sous notre propre système de mesure Speedmark 6.

Les processeurs Intel Core i5 et Core i7 mobile introduisent de nouvelles technologies permettant d'améliorer les performances. La plus efficace est sans doute l'HyperThreading qui permet de doubler virtuellement le nombre de coeurs présents dans le processeur. Contrairement aux Core i5 et Core i7 de l'iMac qui disposent de quatre coeurs physiques, les versions mobiles sont limitées à deux coeurs. Sur ce point, ils font donc jeu égal avec les Core 2 Duo. Cependant, l'HyperThreading permet à Mac OS X d'exploiter, non pas deux coeurs, mais quatre coeurs logiques. Autre technologie introduite sur les processeurs Core i5 et Core i7, le Turbo Boost. Elle permet d'augmenter la fréquence d'un seul coeur lorsque les autres ne sont pas utilisés. La fréquence passe ainsi de 2,4 à 2,93 GHz. Ce système est bien évidemment utilisé pour les applications n'exploitant pas la puissance de plusieurs coeurs simultanément.

Le MacBook Pro 15 pouces Core i5 2,4 GHz hérite d'un disque dur de 320 Go tournant à 5 400 tours par minute alors que le précédent modèle se contentait de 250 Go également à 5400 tpm. Le nouveau MacBook Pro affiche des performances supérieures de 10 % sous Photoshop  par rapport au Core 2 Duo 2,53 GHz. Sous Cinebench, la différence atteint 26 % et monte même à 29 % sous Aperture. Enfin, sous Mathematica 7, un test très dépendant de la puissance du processeur l'écart entre les deux machines est de 38 % en faveur du Core i5.

Côté graphique, les MacBook Pro 15 et 17 pouces introduisent une nouvelle technologie exploitant à la fois le contrôleur graphique Intel HD intégré au processeur et la carte graphique GeForce GT 330M de Nvidia. Le système d'exploitation se charge de passer automatiquement de l'un à l'autre en fonction des besoins des applications. Évidemment, le MacBook Pro 15 pouces Core i5 est donc beaucoup plus performant que l'ancien modèle d'entrée de gamme avec sa carte graphique intégrée GeForce 9400M. Le nouveau modèle affiche trois fois plus d'images par seconde sous Call of Duty 4 que le précédent modèle d'entrée de gamme. Il s'offre même de luxe de faire mieux que les MacBook Pro 15 pouces haut de gamme de la précédente génération.

Cela ne se limite pas qu'aux performances graphiques puisque le MacBook Pro 15 pouces Core i5 2,4 GHz affiche des performances générales en hausse de 5 % par rapport au précédent modèle haut de gamme avec son processeur Core 2 Duo à 2,8 GHz. Le gain atteint 7 % sous Photoshop, 17 % sous Cinebench, 16 % sous Mathematica et 19 % sous Aperture. En revanche, les chiffres relevés sous iPhoto et en compression Zip sont relativement proches. Finalement, le seul test où le MacBook Pro Core i5 se retrouve à la traine, c'est sous WorldBench 6 (un test multitâche pour Windows lancé sous Parallels Desktop).

Pour finir, le MacBook Pro 15 pouces Core i5 2,4 GHz fait plutôt pâle figure comparé à l'iMac 27 pouces Core i5 2,66 GHz. Comme précisé en début d'article, l'iMac est équipé d'un véritable Quad-Core, il dispose donc de quatre coeurs physiques cadencés à 2,66 GHz. De plus, il embarque un disque dur de bureau de 1 To tournant à 7 200 tpm. En toute logique, l'iMac affiche des performances supérieures de 44 % dont un rendu Cinebench plus rapide de 41 %. Même constat dans les jeux avec 28 % d'images par seconde en plus affichées à l'écran sous Call of Duty 4.

Si le nouveau processeur Intel Core i5 2,4 GHz est largement au-dessus des Core 2 Duo, il faudra attendre la comparaison avec les Core i5 2,53 GHz et Core i7 2,66 GHz pour tirer les premières conclusions. Nous publierons bientôt les tests complets effectués sur toutes les machines.