Que vaut l'option Core i7 proposée par Apple pour ses nouveaux iMac 21,5 et 27 pouces ?

Les laboratoires de Macworld aux Etats-Unis ont pu mettre la main sur les deux configurations d'iMac équipés de processeurs Intel Core i7, une option facturée 200 euros. Seuls l'iMac 21,5 pouces haut de gamme et l'iMac 27 pouces haut de gamme peuvent bénéficier de cette option. Le premier passe alors d'un processeur Intel Core i5 Quad Core cadencé à 2,7 GHz à un processeur Intel Core i7 Quad Core cadencé à 2,8 GHz. La facture passe de 1450 à 1650 euros. Du côté du 27 pouces, le processeur Intel Core i5 Quad Core cadencé à 3,1 GHz est remplacé par un Core i7 cadencé à 3,4 GHz avec là aussi un prix qui passe de 1900 à 2100 euros pour la configuration complète.

Outre l'augmentation de fréquence, les processeurs Intel Core i7 apportent surtout la technologie HyperThreading qui permet de doubler virtuellement le nombre de coeurs. Ces deux processeurs offrent ainsi au système d'exploitation huit coeurs logiques, chaque coeur physique pouvant prendre en charge deux tâches simultanément.

Dans la pratique, peu d'applications exploitent correctement cette puissance supplémentaire, mais avec certaines applications gourmandes, le gain est visible.

Toute la question se résume en une phrase : faut-il débourser 200 euros pour l'option Core i7 ?

Au final, cela dépend essentiellement de l'utilisation qui sera faite de l'iMac. L'indice globale de performances augmente sensiblement puisque l'iMac 21,5 pouces Core i7 2,8 GHz obtient un score de 238 points à SpeedMark 6.5, soit une augmentation de 7 % par rapport au modèle Core i5. Avec un score de 252 points, l'iMac 27 pouces Core i7 3,4 GHz affiche des performances en hausse de 11 % par rapport au modèle Core i5 3,1 GHz. Sur l'iMac 21,5 pouces, l'option à 200 euros augmente de 13 % le prix de la machine contre seulement 10 % sur l'iMac 27 pouces, le gain performance/prix se justifie donc plus amplement sur l'iMac 27 pouces.

Dans les tests d'applications, l'iMac 21,5 pouces Core i7 2,8 GHz s'avère plus performant de 15 % par rapport à l'iMac 21,5 pouces Core i5 2,7 GHz lors de l'importation d'un film sous iMovie, 18 % en encodage via Handbrake, 22 % sous MathematicaMark et 25 % sous CineBench CPU. Ce modèle affiche également des performances globales en hausse de 11 % par rapport à l'iMac 21,5 pouces d'entrée de gamme avec son Core i5 Quad Core cadencé à 2,5 GHz. Les gains atteignent tout de même 21 % en importation iMovie, 24 % sous Handbrake, 30 % sous CineBench CPU et même 31 % sous MathematicaMark.

L'iMac 21,5 pouces avec l'option Core i7 s'offre même le luxe d'être plus rapide de 5 % que l'iMac 27 pouces haut de gamme avec un gain de 7 % sous HandBrake, 9 % sous iMovie, 12 % sous MathematicaMark et 15 % sous CineBench CPU.

La comparaison des deux modèles Core i7 est également intéressante puisque l'iMac 27 pouces Core i7 3,4 GHz offre des performances globales supérieures de 5 % par rapport à l'iMac 21,5 pouces Core i7 2,8 GHz avec un gain de 8 % en importation iMovie, 15 % sous HandBrake et 17 sous CineBench CPU et MathematicaMark.

Au final, l'option Core i7 est intéressante pour les utilisateurs des applications gourmandes en puissance processeur comme l'encodage vidéo (Handbrake), le rendu 3D (CineBench) ou encore les calculs scientifiques (MathematicaMark). Dans les tâches courantes ou encore avec les logiciels peu optimisé, les gains sont négligeables.