Avec sa taille de guêpe, son SSD performant et une certaine puissance, le MacBook Air est un met de choix pour les photographes professionnels.

Sur le papier, le MacBook Air est une réponse parfaite à ce dont tous les photographes rêvent : un ordinateur compact et léger assez puissant pour faire tourner les logiciels de retouche photo les plus populaires. Avec une épaisseur de seulement 1,7 cm, le Macbook Air trouve facilement sa place dans un sac à dos photo et son poids de seulement 1,32 kg permet de le tenir à une main facilement. Malgré son caractère ultraportable, le MacBook Air 13 pouces offre des performances tout à fait honorables permettant de faire tourner facilement iPhoto '11, Photoshop CS5, Lightroom 3 et Aperture 3.

Mais voilà, comment le MacBook Air 13 pouces se comporte-t-il sur le terrain ? Derrick Story, professeur de photographie sur Lynda.com et responsable du club photo The Digital Story, a voyagé avec un MacBook Air 13 pouces 2,13 GHz pendant six semaines. Il l'a utilisé pour retoucher des photos, écrire des articles, envoyer des vidéos et gérer ses sites, toujours transporté avec son reflex numérique et son sac à dos photo.

Des fonctionnalités clés pour les photographes

L'équipement de base du photographe est assez volumineux. Rien que l'appareil photo reflex associé à plusieurs objectifs occupe une place importante et le tout affiche un poids indécent sur la balance. L'intérêt du MacBook Air est ici de voyager léger et ainsi de conserver de la place pour le matériel photo et surtout de soulager un peu son dos. Le MacBook Air 13 pouces est de plus équipé d'une batterie autonome qui permet de profiter de l'ordinateur durant les vols moyen-courriers sans trop de problèmes. De plus, l'utilisation d'un SSD permet d'évacuer l'angoisse du photographe concernant la panne mécanique du disque dur entrainé par un choc.

Derrick Story a utilisé un MacBook Air 13 pouces avec une configuration personnalisée : un processeur Core 2 Duo cadencé à 2,13 GHz au lieu des 1,86 GHz du modèle de base, et 4 Go de DDR3 au lieu de 2 Go de base. La facture passe ainsi de 1 599 euros pour le modèle haut de gamme à 1 779 euros pour ce modèle "toutes options". Ces options ne sont pas superflues pour l'utilisation de logiciels gourmands comme Aperture ou encore Photoshop qui exploitent sans problème les 4 Go de mémoire et les quelques centaines de mégahertz supplémentaires.

Ceux qui cherchent encore plus compact peuvent se tourner vers le MacBook Air 11 pouces, plusieurs photographes rencontrés par Derrick étaient plutôt satisfaits des performances de leur MacBook Air 11 pouces sous Aperture. Sur ce modèle, il est également possible d'opter pour une option processeur à 1,6 GHz qui permettra d'augmenter sensiblement les performances. Le critère qu'il convient de prendre en compte est la résolution limitée à 1366 x 768 pixels sur le MacBook Air 11 pouces alors que le MacBook Air 13 pouces monte jusqu'à 1440 x 900 pixels. De plus, seul le modèle 13 pouces dispose d'un lecteur de cartes-mémoire SD, un critère qui a son importance.

Les performances en pratique

Pour les photographes, leur ordinateur portable se transforme en véritable bureau mobile. Il doit donc pouvoir satisfaire toutes les tâches, des plus simples (courriel, Internet, traitement de texte) aux plus complexes (retouche photo avec des logiciels professionnels). Le MacBook Air 13 pouces 2,13 GHz n'est pas aussi rapides que le MacBook Pro 15 pouces Core i5 2,4 GHz, mais selon Derrick, il s'avère dans la pratique très véloce.

Comparé à son MacBook Pro 17 pouces Core 2 Duo 2,53 GHz, le MacBook Air 13 pouces a réalisé l'importation de 30 images au format RAW depuis un Canon EOS 60D en 53 secondes alors que la même opération s'est déroulée en 1 minute et 50 secondes sur le MacBook Pro 17 pouces.

Derrick s'est également montré satisfait des performances du MacBook Air lors de la retouche de photo sous Aperture. Les modifications se font de manière fluide avec parfois un petit délai. Malgré sa petite taille, le MacBook Air peut très bien concurrencer les machines plus puissantes.

Le MacBook Air face à l'iPad

Derrick Story est un grand fan de l'iPad et la tablette Apple a été son fidèle compagnon jusqu'à l'arrivée du nouveau MacBook Air 13 pouces. Il fait la liste des avantages de chacun :

Les avantages de l'iPad

• Plus léger et plus compact (700 grammes en moyenne contre plus d'un kilo pour le Air)
• Connexion 3G intégrée en plus du Wi-Fi
• Moins cher que le MacBook Air

Les avantages du MacBook Air

• Espace de stockage important (jusqu'à 256 Go)
• Grand écran avec une résolution confortable
• Logiciel plus sophistiqué surtout pour la retouche photo
• Compatibilité avec les fichiers RAW
• Compatible avec les disques durs externes
• Lecteur de cartes-mémoire intégré (un accessoire à 29 euros sur l'iPad)
• Montage vidéo possible

Pour Derrick, l'iPad est excellent en déplacement lorsqu'il ne faut pas travailler sur les clichés sur la route. Il est possible de consulter les photos et les vidéos, de répondre aux courriels, d'envoyer des photos, de naviguer sur Internet et même de jouer avec les quelques applications permettant d'appliquer des effets sur les photos. Si le Macbook Air est plus cher, il peut être réellement utilisé de manière professionnelle, ce qui est difficile avec l'iPad, d'autant plus que sa capacité de stockage est limitée et sa connectique inexistante.

Conclusion

Pour Derrick Story, les photographes qui veulent travailler léger et qui ont le budget de craquer pour un ordinateur portable haut de gamme doivent clairement envisager l'achat du MacBook Air. Si le modèle avec une configuration personnalisée s'avère plus cher, c'est justifié par l'augmentation des performances qui pourrait s'avérer indispensable pour les photographes amateurs de grosses retouches gourmandes en ressources. Si le MacBook Air 13 pouces s'avère trop imposant, le MacBook Air 11 pouces s'avère également un bon choix au prix d'une résolution plus faible et de l'absence de lecteur de cartes-mémoire SD.

Enfin, rappelons qu'Aperture 3 est vendu seulement 62,99 euros sur le Mac App Store contre 199 euros en boutique. Voilà de quoi faire quelques économies afin d'opter pour des options supplémentaires comme les 4 Go de DDR3 et le processeur plus rapide.

• Accéder à l'article sur les MacBook Air 11 et 13 pouces