Attendu depuis de longs mois, le nouvel iPhone d'Apple est enfin là avec son lot de nouveautés, mais également quelques éléments inchangés comme le design. Faut-il véritablement craquer pour l'iPhone 4S ?

iPhone 4S

Note :

Pour :
Processeur Apple A5 plus rapide
Appareil photo 8 mégapixels de meilleure qualité
Enregistrement des vidéos Full HD 1080p
Autonomie maintenue au même niveau
Toutes les nouveautés d'iOS 5.0
Assistant vocal Siri
Aucun problème avec l'antenne

Contre :
Limitation de Siri en France par rapport à la version américaine
Connexion obligatoire à Internet pour utiliser Siri
Impossible d'effectuer des enregistrements en HD 720p pour préserver le stockage
Écran limité à 3,5 pouces

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À l'annonce de l'iPhone 4S, la presse, tout comme le grand public, est restée circonspecte. Il faut dire tout est dans le titre, il s'agit bien d'un iPhone 4 auquel on a rajouté le « S » à la fin. Comme pour l'iPhone 3GS en son temps, l'iPhone 4S conserve donc l'apparence de l'iPhone 4 et le « S » pour Speed signifie simplement que les composants internes ont été améliorés. Il semble qu'Apple soit relativement satisfait du châssis de l'iPhone 4, même si quelques améliorations ont été apportées.

Sorti en juin 2010, l'iPhone 4 aura donc tenu 15 mois au catalogue d'Apple, voyant par la même passer des dizaines de combinés Android. La société californienne assure la relève avec l'iPhone 4S qui dispose d'un nouveau processeur à deux coeurs, celui de l'iPad 2, d'un nouvel appareil photo et d'un assistant personnel vocal Siri, la principale attraction de ce modèle.

Un air d'iPhone

Évidemment, rien ne ressemble plus à un iPhone 4S qu’un iPhone 4. La seule différence extérieure entre les deux modèles se situe au niveau des jointures de l'antenne externe qui fait le tour du téléphone. Sur l'iPhone 4, les antennes gauche et droite sont séparées par une encoche près du connecteur jack 3,5 mm alors que l'iPhone 4S dispose de deux encoches situées de chaque côté du téléphone, l'une au-dessus de l'interrupteur du mode vibreur et l'autre placé symétriquement de l'autre côté. Conséquence, l'interrupteur est légèrement décalé vers le bas ce qui entraine l'incompatibilité de certaines housses et coques de protection prévues pour l'iPhone 4 avec le nouvel iPhone 4S. D'autres s'adaptent en revanche convenablement, c'est notamment le cas de celles commercialisées depuis la sortie de l'iPhone 4 CDMA aux États-Unis en février dernier, l'iPhone 4S reprend en effet exactement le design de ce modèle.

L'iPhone 4S à gauche et l'iPhone 4 à droite : aucune différence entre les deux modèles

Ici, l'iPhone 4S est en haut et l'iPhone 4 en bas. Là, il y a une différence au niveau des jointures.

L'iPhone 4S est toujours aussi bien fini et donne encore plus l'impression de densité. Il faut dire que la bête a pris 3 grammes. L'iPhone 4S pèse en effet 140 grammes contre 137 pour l'iPhone 4, une différence impossible à sentir en main. Le dernier iPhone dispose toujours de l'écran tactile de 3,5 pouces qui affiche une définition de 960 x 640 pixels pour une résolution de 326 pixels par pouce. C'est cette dernière qui permet à Apple d'utiliser le terme « écran Retina » en référence au fait que la rétine humaine ne distingue pas les pixels si la densité est supérieure à 300 ppp. Le résultat est toujours aussi impressionnant.

Enfin, en façade on retrouve la caméra VGA limitée à une résolution de 640 x 480 pixels utilisée principalement pour les appels vidéo via FaceTime, Skype ou encore Google+. Comme vous le constatez, l'iPhone 4S est bien un iPhone 4 et les principaux changements se font à l'intérieur du téléphone.

La multiplication des coeurs synonyme de vitesse

Comme l'iPad 2, l'iPhone 4S intègre un processeur Apple A5. Si le processeur de l'iPad 2 est cadencé à 1 GHz, l'Apple A5 est ici cadencé à 800 MHz comme l'Apple A4 de l'iPhone 4. Seulement voilà, l'Apple A5 dispose de deux coeurs. Dans la pratique, cela ne veut pas forcément dire que l'iPhone 4S va deux fois plus vite que l'iPhone 4 puisque, comme sur les ordinateurs, il faut que les logiciels exploitent le deuxième afin de tirer partie du surplus de puissance. Pourtant, les tests synthétiques montrent clairement que l'iPhone 4S offre des performances doublées par rapport à son prédécesseur dans les applications intégrées à iOS et donc optimisées par Apple.

Du côté graphique, le processeur graphique intégré au sein de l'Apple A5 est un PowerVR SGX 543MP2, le terme MP2 signifie qu'il dispose en fait de deux puces SGX 543. Apple affirme donc que l'iPhone 4S affiche des performances jusqu'à 7x supérieures à celles de l'iPhone 4 en terme d'affichage graphique. En pratique sous GLBench, l'iPhone 4S affiche entre deux et cinq fois plus d'images que l'iPhone 4.

Le seul périphérique iOS qui fait mieux que l'iPhone 4S est l'iPad 2. Ce dernier bénéficie du même processeur, mais cadencé à une fréquence légèrement plus élevé ce qui lui permet d'afficher des performances générales légèrement supérieures.

L'iPhone 4S est donc plus puissant que l'iPhone 4. Cependant dans la pratique et au quotidien, la différence de vitesse entre les deux téléphones ne se fait pas vraiment sentir. Il faut dire que l'iPhone 4 était loin d'être agaçant et il faudra attendre que les développeurs exploitent les deux coeurs de l'Apple A5 avant de voir réellement la différence entre les deux combinés. Dans les jeux, c'est une autre histoire et certains titres comme Real Racing 2 sont déjà optimisés pour l'Apple A5 avec à la clé des graphismes plus beaux.

D'après Apple, ce gain de vitesse ne se fait pas au détriment de l'autonomie. La société annonce une heure de plus en conversation 3G et une heure de moins en surf Wi-Fi. Apple affirme que tous les composants de l'iPhone 4S ont été changés, certains consomment moins d'énergie, comme la puce radio, alors que d'autres sont plus énergivores, notamment le processeur Apple A5. En pratique, l'autonomie de l'iPhone 4S est proche de celle de l'iPhone 4. Le téléphone Apple tient facilement la journée en utilisation intensive, mais une utilisation comme le jeu qui tire énormément sur le processeur, surtout les jeux optimisés, devraientvider la batterie plus rapidement. Nos confrères d'iLounge ont publié un test complet sur l'autonomie de l'iPhone 4S.

Une caméra encore meilleure

Depuis les piètres performances de l'appareil photo de l'iPhone original et de l'iPhone 3G, Apple s'est vu obligé d'améliorer grandement cette partie de son téléphone et depuis la sortie de l'iPhone 3GS, le capteur n'a cessé de s'améliorer. Avec le 3GS, l'iPhone était passé de 2 à 3,2 mégapixels, mais surtout il bénéficiait enfin de l'autofocus, un outil indispensable pour faire des photos de qualité. Si l'iPhone 3GS ne s'en sortait pas trop mal, c'est l'iPhone 4 qui a donné ses lettres de noblesses au smartphone Apple en terme de qualité photo. Grâce à un capteur rétroéclairé de 5 millions de pixels, le téléphone d'Apple s'est hissé au niveau des meilleurs photophones du marché.

Avec l'iPhone 4S, Apple a encore peaufiné la partie photo en intégrant un capteur toujours rétroéclairé capturant désormais 8 millions de pixels ce qui se traduit par des images avec une définition de 3264 x 2448 pixels. Le jeu de lentilles a également été modifié et il compte désormais cinq éléments contre quatre pour l'iPhone 4. En pratique, cela permet une meilleure ouverture avec une valeur de f/2.4 contre f/2.8 pour le précédent iPhone. L'iPhone 4S capture également des vidéos en Full HD 1080p avec une définition de 1920 x 1080 pixels contre seulement 1280 x 720, soit du HD 720p, pour l'iPhone 4.

Quelques exemples de photos prises avec l'iPhone 4 (à gauche) et l'iPhone 4S (à droite) :

La puissance du processeur Apple A5 est également utilisée pour le traitement des images. Ainsi, l'application « Appareil photo » détecte désormais les visages afin d'ajuster la mise au point et l'exposition en temps réel. Lors de la capture de vidéo, l'accéléromètre ainsi que le gyroscope sont mis à contribution pour stabiliser l'image. Là encore, c'est le processeur qui fait le travail et le résultat est tout simplement bluffant surtout comparé à l'iPhone 4 qui supportait mal la tremblote.

Mais l'une des plus grosses nouveautés, issue directement d'iOS 5.0 et accessible aux possesseurs d'iPhone 3GS et 4, est l'accès à la fonction appareil photo directement depuis l'écran d'accueil. Avant, il fallait réveiller le téléphone, le déverrouiller, trouver l'application appareil photo puis la lancer, ce qui prenait un certain temps. Cette tâche ne prenait que quelques secondes, mais qui pouvait rapidement se transformer en une éternité surtout avec des enfants, des animaux ou un événement particulier...

Dorénavant, il suffit de presser deux fois le bouton d'accueil pour réveiller le téléphone et faire apparaitre une icône « Photo » à côté de la barre de déverrouillage. Ce dernier ouvre directement l'appareil photo. L'iPhone 4S est ainsi aussi réactif qu'un appareil photo compact pour la mise en route à la différence près que l'iPhone ne vous quitte jamais. Autre nouveauté d'iOS 5.0, le bouton de volume « + » permet désormais de prendre des photos, il est utilisé comme un déclencheur, ce qui permet d'obtenir des photos un peu plus nettes, l'iPhone étant fermement tenu avec les deux mains.

Au niveau de la rapidité de mise en oeuvre, nous n'avons pas constaté de différences entre l'iPhone 4 et l'iPhone 4S. Depuis la veille, l'appareil photo s'ouvre aussi vite sur les deux modèles. En revanche, la prise de photo est plus rapide sur l'iPhone 4S, surtout en mode rafale.

Avec sa qualité, l'iPhone 4S peut facilement remplacer un appareil photo compact d'entrée de gamme, mais c'est surtout le fait de l'avoir toujours sur soi qui fera la différence. En comparaison avec les autres smartphones du marché, l'iPhone 4S fait un peu mieux que le Samsung Galaxy S2 qui reste devant l'iPhone 4. Le flash de l'iPhone 4S a été légèrement retravaillé et le rendu est largement meilleur, tout comme l'exposition qui est mieux gérée. En vidéo, l'iPhone 4S fait aussi bien que les autres smartphones du marché en plein jour alors qu'il se démarque du lot en faible luminosité. Voici une image comparant les différences de qualité à la résolution native entre tous les modèles d'iPhone :

Quand l'iPhone se met à parler

Outre l'arrivée d'un processeur plus puissant et d'un appareil photo plus performant, la fonctionnalité la plus populaire de l'iPhone 4S est bien évidemment Siri, le nouvel assistant vocal intégré dans le téléphone Apple. Siri remplace le contrôle vocal présent sur les périphériques iOS depuis la sortie de l'iPhone 3GS. Comme pour cette fonction, l'activation de Siri se fait via une pression prolongée sur le bouton d'accueil ou sur celui de la télécommande. Si le contrôle vocal était limité à des actions simples comme appeler un contact ou lancer une liste de lecture, Siri va beaucoup plus loin en permettant d'effectuer plusieurs actions sur le téléphone. L'intelligence artificielle développée par Apple permet même à Siri de comprendre le contexte, dans certains cas seulement.

Attention, une précision est tout de même importante. L'assistant Siri ne fonctionne qu'avec une connexion à Internet, qu'elle soit en Wi-Fi, 3G ou Edge. Sans connexion, Siri refuse tout simplement de se lancer, et ce, même pour les fonctionnalités qui était accessible avant via la fonction « Contrôle vocal » sans connexion Internet. Personnellement, j’aurais préféré qu’Apple conserve une petite partie des contrôles vocaux en local, notamment pour l’appel des contacts. Lors de la commande « Appeler untel », l’iPhone 4S communique avec le serveur avant d’appeler le correspondant, ce qui prend plus de temps qu’avant, surtout si la couverture 3G/Edge est mauvaise, typiquement en transport en commun.

Dans la pratique, Siri fonctionne tout de même très bien, même en 3G, le temps de réponse est relativement rapide et le champ des possibilités offertes par Siri dépasse de loin celles de la précédente fonction. Siri peut toujours appeler un contact ou lire des morceaux de musique, mais il peut également interagir avec le calendrier, les SMS, les emails, les rappels, la météo, la bourse, l'heure, les contacts ou encore les notes. Par ailleurs, c'est assez rare chez Apple pour être souligné, la fonctionnalité Siri est fournie au grand public en version bêta, ce qui signifie que la fonction est encore en pleine évolution et qu'elle s'améliorera avec le temps. Les Français avec les Allemands et les anglophones font partie des premiers à pouvoir bénéficier de cette nouveauté.

Avec un peu de pratique, Siri devient véritablement utile pour certaines tâches, mais montre également ses limites. Siri fonctionne par exemple très bien pour envoyer un SMS court en quelques secondes ou encore pour créer un rappel. La première action s'effectue très simplement en disant : « Dis à Marion que je serais en retard ». Siri crée alors un message pour Marion contenant le texte « Je serais en retard » et demande une confirmation pour l'envoi. Pour les rappels, il suffit de dire « Rappel moi de prendre mon disque dur en partant » afin que Siri crée un Rappel intitulé « Prendre mon disque dur » basé sur la localisation actuelle.

En revanche, à la question « Qui est Steve Jobs ? », Siri ne sait quoi répondre. De manière générale, toutes les questions qui sortent de son champ d'action ne trouvent pas de réponses à l'exception de certaines bien spécifiques comme « Quelle est la meilleure tablette ? », qui trouve une réponse dont vous imaginez la teneur.

Il y a bien sûr des situations où Siri est particulièrement efficace comme en voiture ou lors de l'utilisation d'un kit mains libres. Siri est capable de lire les messages reçus à haute voix. Il est possible d'y répondre simplement en disant « Répondre, j'arrive dans 5 minutes. » par exemple, afin que Siri crée un message en réponse avec « J'arrive dans 5 minutes ». Siri peut même relire votre message avant de l'envoyer et demande toujours une confirmation pour l'envoi. Là aussi, il y a tout de même des limitations. Si Siri peut vous informer de l'arrivée de nouveaux emails et peut envoyer des emails à vos contacts, il ne peut pas lire les emails, seulement les SMS.

L'assistant est également très bon lorsqu'il s'agit d'effectuer des tâches relativement simples qui nécessitent d'habitude beaucoup d'actions comme « Régler un minuteur sur 3 minutes », configurer une alarme pour 7h30 avec la commande « Réveille-moi à 7h30 », etc. Parfois, Siri arrive même à comprendre le contexte d’une conversation. Vous dites par exemple, « Quelle est la météo à Paris ? », il vous donne la météo, puis vous dites « Et à Tokyo ? », il affiche directement la météo de Tokyo sans avoir à préciser qu'il s'agit effectivement de la météo. Malheureusement, cela s'arrête là.

Apple n'a pas encore poussé l'intégration de Siri en français aussi loin que la version anglaise. Cette dernière permet de localiser les restaurants les plus proches ou encore de poser des questions au moteur Wolfgram Alpha qui peut répondre à des questions très variées comme « Wolfgram Alpha, que sais-tu de Los Angeles ? ». L'iPhone affiche alors toutes les informations concernant la ville avec le nombre d'habitants, la superficie, etc. Idem pour les pays, les prénoms, les noms, les chiffres, et bien d'autres encore.

Pour finir, Siri se traduit également par l'apparition d'un nouveau bouton sur le clavier virtuel. En effet, à côté de la barre espace, on retrouve un micro qui permet à Siri de retranscrire du texte dicté. Comme pour l'utilisation de Siri, le contenu du message audio est envoyé vers les serveurs Apple via Internet, analysé, puis renvoyé à l'iPhone sous forme de texte. Attention lors de la dictée, il faut penser à dire la ponctuation : « Bonjour virgule nouveau paragraphe êtes-vous disponible demain pour un rendez-vous à 14 heures point d'interrogation nouveau paragraphe cordialement point », afin de s'assurer d'une bonne transcription. Cette fonction existait déjà avec l'application Dragon Dictation disponible gratuitement sur l'App Store, mais l'intégration de cette fonctionnalité directement au niveau du clavier virtuel, comme sur les smartphones Android, est très appréciable.

C'est d'ailleurs dommage de constater que si Dragon Dictate fonctionne parfaitement sur tous les périphériques iOS, Siri est réservé à l'iPhone 4S alors qu'il aurait très bien pu être intégré à iOS 5.0. On peut comprendre qu'Apple veuille tirer les ventes d'iPhone 4S vers le haut, mais la société aurait également pu proposer ces nouveautés aux possesseurs d'iPhone 4 et d'iPad 2.

Deux antennes pour une meilleure réception

L'iPhone 4 a fait couler beaucoup d'encre concernant la gestion du réseau cellulaire et il faut bien avouer que le téléphone d'Apple pouvait rencontré de sérieux problèmes lorsque les deux antennes étaient mises en contact. En effet, l'iPhone 4 disposant d'une antenne GSM/UMTS qui était présente sur le dessous et le côté droit de l'appareil alors que l'antenne présente sur la partie gauche était réservée aux signaux Bluetooth, Wi-Fi et GPS. La mise en court circuit des deux antennes en posant le doigt ou plus simplement en tenant l'appareil en main pouvait poser des problèmes avec une mauvaise couverture réseau.

Avec l'iPhone 4S, Apple a réglé ce problème puisque le téléphone dispose maintenant de deux antennes GSM intégrées. Le système d'exploitation choisit automatiquement l'antenne la plus appropriée pour la connexion au réseau, et ce de manière dynamique sans que l'utilisateur ne s'en rende compte. Désormais, l'iPhone 4S peut être tenu n'importe comment sans impact sur la qualité de la réception et sur la vitesse de téléchargement en 3G. Si le téléphone est tenu fermement avec les deux mains, là, le signal baisse légèrement, comme avec n’importe quel autre téléphone.

La recopie vidéo via AirPlay

Comme l'iPad 2, l'iPhone 4S, grâce à son processeur Apple A5, permet la recopie vidéo. C'est-à-dire que tout ce qui s'affiche sur l'iPhone est également affiché sur un écran externe : un moniteur, un vidéoprojecteur ou encore un téléviseur HD. Ce système fonctionne avec l'adaptateur HDMI vendu environ 40 euros par Apple et également via AirPlay, une nouveauté d'iOS 5.0. Sur l'iPhone 4S, un double clic sur le bouton d'accueil amène la barre des applications qui ont était ouverte, sur la gauche se trouve une première série d'outils menu le verrouillage de l'orientation de l'écran ainsi que le contrôle de l'iPod et sur une deuxième série, on trouve le contrôle du volume et le contrôle d'AirPlay, uniquement visible avec la présence d'un périphérique AirPlay compatible.

Certaines applications exploitent parfaitement le mode recopie vidéo comme Real Racing 2 qui n'affiche que le jeu sur l'écran externe et le plan du circuit sur l'iPhone, ou Sky Gamblers : Rise of Glory qui fait de même. Le logiciel Keynote permet également d'effectuer des présentations directement depuis son iPhone. En pratique, le procédé fonctionne très bien. Avec l'Apple TV, il faut tout de même un réseau Wi-Fi solide pour ne pas subir des ralentissements de l'image. De plus, l'iPhone 4S supporte parfois mal la recopie vidéo de jeux non optimisés (cf. la vidéo et Mad Skill Motocross). Nous avons réalisé une petite vidéo qui montre concrètement le fonctionnement de la Recopie vidéo via AirPlay et l'Apple TV.

Les petits plus d'iOS 5.0

Evidemment, l'iPhone 4S est livré directement avec iOS 5.0 qui offre pas mal de nouveautés par rapport aux précédentes versions d'iOS. Les fonctionnatélis les plus utiles restent le nouveau centre de notification et la gestion plus souples des notifications, la possibilité de s'affranchir complètement d'un ordinateur avec des mises à jour d'iOS directement depuis les airs, la sauvegarde et la restauration du téléphone directement sur les serveurs Apple via Internet (iCloud), un système de messagerie gratuit entre les périphériques iOS (iMessage), un kiosque numérique, qui reste encore bien vide en France, une intégration complète de Twitter, la possibilité de personnaliser le mode vibreur ou d'être prévenu d'un appel via un clignotement de la LED du flash, ou bien encore l'application Rappels qui permet de créer un liste de tâche supportant la géolocalisation.

Conclusion

Au premier abord, nous étions déçus par ce nouvel iPhone 4S qui n'apportait finalement pas de grandes nouveautés par rapport à l'iPhone 4. Et finalement, après l'avoir testé pendant plus d'une semaine, on peut dire que le téléphone Apple tient son rang surtout grâce à l'arrivée d'iOS 5.0. Plus que l'iPhone 4S en lui même, la plateforme mobile d'Apple est désormais mûre. Bien sûr, l'iPhone 4S reste le meilleur des iPhone avec un capteur photo clairement meilleur et une rapidité accrue dans les tâches lourdes, mais les utilisateurs d'iPhone 4 pourront se contenter du passage à iOS 5.0 et conserver leur téléphone encore une année de plus sans aucun regret, sauf pour profiter de l'assistant Siri ou encore du mode de Recopie vidéo.

Les autres, notamment les possesseurs d'iPhone 3G et d'iPhone 3GS pourront sauter sur l'iPhone 4S les yeux fermés. Reste la question de changer de plateforme pour Android, la seule capable de concurrencer sérieusement iOS après l'abandon de webOS par HP. Les utilisateurs d'iPhone qui passent à Android perdront d'emblée les applications achetées sur l'App Store et il faudra donc repasser à la caisse. Grâce à ça, Apple capte les clients, cela s'applique également à Android. Il faut donc choisir son camp, mais force est de constater que lorsque l'on utilise un Mac, l'écosystème Apple est plus cohérent (iTunes est préinstallé, iPhoto fonctionne parfaitement avec les périphériques iOS, iCloud, etc.), et de manière générale, les applications Android, surtout les jeux, ne sont pas encore toutes au niveau de celles sur l'App Store.