L'année 2008 fut celle de l'adaptation des sites d'informations aux terminaux mobiles. L'année 2009 est marquée par l'affranchissement du navigateur web et par le développement d'applications dédiées. Revue de détail des applications françaises.

Pourquoi consulter son journal sur son iPhone ou son iPod touch via une application plutôt que par le biais d'un site internet optimisé pour les terminaux mobiles ? Les applications ont le défaut d'être un peu plus lourdes et donc moins réactives que des sites dédiés. En revanche, elles sont beaucoup plus conviviales et présentent l'avantage pour la plupart de télécharger les articles d'un coup pour pouvoir les consulter hors ligne. De plus, on peut parfois personnaliser l'interface, voire disposer d'alertes en temps réel avec le « push ». Le Monde, Le Figaro, 20Minutes, Le Parisien, Rue89, Marianne et Le Point sont les premiers en France à s'être lancés dans l'aventure. Avec quels arguments ?

Le Monde

L'application du Monde donne accès à beaucoup plus d'informations que la version mobile du site lemonde.fr. Les articles sont mis à jour au lancement, et sont consultables sans connexion par la suite (pas les images). On a aussi regardé le « TéléZappin », une revue de presse des journaux télévisés de la mi-journée. Impossible en revanche de consulter les pages débats, opinion, loisirs, etc. du journal. C'est l'info et juste l'info.

L'interface se distingue par trois icônes personnalisables dans la barre inférieure (parmi une quinzaine de menus au total). L'originalité de l'application du Monde : c'est la première à avoir activé les notifications en « push ». Mais depuis le début de l'expérience, moins d'une dizaine d'alertes (non paramétrables) ont été envoyées sans qu'une politique éditoriale claire ne s'en dégage.

Le Figaro

L'application du Figaro est plus complète, mais moins lisible que celle du Monde. On apprécie de pouvoir regarder l'entretien vidéo quotidien, lire des informations boursières, ou consulter le programmé télé. Les critiques cinéma, elles, renvoient à des articles accessibles uniquement via Safari et les liens pointent curieusement sur le site classique. Dommage.

On peut accéder à toutes les rubriques directement par un menu dans la partie supérieure de l'écran, comme on le fait sur un site web traditionnel. En dessous, on peut aussi naviguer dans l'actualité à travers les photos. Et on ne retrouve les articles de une et quelques boutons qu'après. Si vous rajoutez un bandeau de publicité, cela commence à faire une page d'accueil bien chargée ! Points négatifs :  la police est assez petite et non réglable, et les articles ne sont pas téléchargés au lancement (sans doute en raison de leur nombre important). En revanche, on peut télécharger des articles un par un pour les consulter ultérieurement (ils sont conservés 15 jours).

20 Minutes

L'application de 20 Minutes télécharge, elle, tous les articles (mais pas les photos) au lancement. Hélas, la date et l'heure de l'actualisation ne sont pas affichées à l'écran. La première originalité est que l'on peut configurer deux « unes » : celle par défaut et la sienne, avec les rubriques proposées dans l'ordre que l'on souhaite. Les articles contiennent des liens vers des informations accessibles via Safari sur d'autres sites. Le contenu reflète fidèlement celui du site web 20Minutes.fr.

20 Minutes est plus orienté informations locales, avec un focus sur les 7 plus grandes villes de France. Mais là où cette application se distingue vraiment des autres, c'est avec la fonction « reporter mobile » : à tout instant vous pouvez prendre une photo, y ajouter un commentaire et l'envoyer à la rédaction du journal (seule l'application de l'agence de presse AP permet aussi d'envoyer des informations, mais exclusivement du texte).

Le Parisien

L'application du Parisien (l'édition francilienne d'Aujourd'hui en France) se contente du strict minimum : c'est un copier-coller du site web. Un seul menu donne accès aux différentes rubriques. Comme sur le site, le sport occupe une place de choix, même si les sports hippiques sont absents. Simple, minimaliste même, mais finalement efficace. Avec une bonne idée : deux boutons permettent de grossir ou de réduire la taille de la police dans chaque article. Autres particularités intéressantes : on peut passer en mode paysage, on décide si l'on veut non télécharger tous les articles au lancement de l'application, et, gadget, il suffit de secouer l'appareil pour que les informations se rafraîchissent. Mais il manque là encore l'heure de la mise à jour.

Rue89

Chez Rue89, on se contente du minimum également, avec seulement l'accès aux 20 derniers articles du site. Unique trace de l'esprit participatif du site : des " commentaires sélectionnés " sont accessibles via un bouton pour chaque article.

Le Point

Dernier venu dans l'iTunes Store : Le Point. Attention, il s'agit bien d'une déclinaison du site internet lepoint.fr et non de l'hebdomadaire papier. Aussi, on retrouve des articles rédigés par l'équipe internet du magazine, c'est-à-dire essentiellement des dépêches plus ou moins retravaillées et non des enquêtes. Ici, on peut partager les articles non seulement par mail comme sur la plupart des autres applications, mais aussi sur Twitter, Facebook ou del.icio.us, et les commenter depuis l'appareil. Plus que le fil d'actualités, c'est l'accès à des rubriques davantage « magazine » qui est intéressant : gastronomie, culture, immobilier, etc. Et là, on retrouve aussi des enquêtes de journalistes de la rédaction. Comme sur l'application du Monde, on peut placer trois rubriques dans la barre des favoris située en bas de l'écran.

Marianne 2

Enfin, autre déclinaison du site d'un hebdomadaire papier : Marianne2. Trois rubriques : « A la une », avec comme sur le site des articles de sources diverses (journalistes de Marianne, d'autres médias comme Slate.fr ou blogueurs), un lien vers les podcasts de Marianne2 dans l'iTunes Store, et le fil twitter qui, de façon incompréhensible, renvoie (via un navigateur intégré) sur des articles du site internet marianne2.fr non optimisé pour les terminaux portables.

Le Matin (Suisse) et Wall Street Journal

Voilà pour la France (nous ne parlons pas ici des médias uniquement accessibles via Safari comme Libération ou Les Echos par exemple). A-t-on eu des idées originales à l'étranger ? L'application du Suisse Le Matin présente une interface d'accueil agréable avec des boutons renvoyant sur les différentes rubriques. Sur celle du Wall Street Journal, le mélange de nouvelles écrites, de reportages vidéo et d'un accès direct à la radio du journal est intéressant.

Conclusion

Verdict ? Le choix d’un journal papier est très lié à la catégorie socio-professionnelle, les opinions politiques et à l'endroit où l'on habite. Comme les applications des journaux sont expurgées de toutes prises d'opinion, on retrouve finalement des informations très proches d'une application à l'autre. Et les interfaces sont-elles aussi très proches. Le choix traduira donc probablement un prolongement des habitudes de lecture sur le papier ! D'autant que toutes les applications sont pour l'heure gratuites.

A consommer sans modération donc, le temps que les journaux trouvent le modèle économique qui leur permettra de rentabiliser leurs nouveaux services... Car les choses vont certainement évoluer. Précurseur, le New York Times impose des pleines pages de publicité, que l'on doit refermer en appuyant sur une croix. Au Financial Times, on peut lire seulement 10 articles par mois, si l'on ne souscrit pas à un abonnement. On peut aussi imaginer que certaines applications vont tout simplement devenir payantes. En contrepartie, on peut s'attendre à voir davantage de personnalisation selon ses goûts et son lieu de résidence.