Deux ans après l'introduction de l'iPhone 3G, l'iPhone 4 marque un changement de style. Il en profite également pour inaugurer quelques nouveautés comme un écran haute définition, l'enregistrement de vidéo HD, la visioconférence et un appareil photo 5 millions de pixels de qualité.

iPhone 4 - 16 Go

Note :

Pour :
Écran haute résolution impressionnant
Processeur Apple A4 rapide avec plus de mémoire vive
Les appels vidéos FaceTime simples à utiliser
Appareil photo 5 mégapixels de bonne qualité en photo comme en vidéo (HD 720p)
Autonomie améliorée
Support de l'iOS 4.0 dont le multitâche
Présence d'un gyroscope

Contre :
Le placement de la main peut interrompre la connexion cellulaire
Prise en main moins agréable que les précédents modèles
Impossibilité de lire les vidéos HD sur un écran externe

iPhone 4 - 32 Go

Note :

Pour :
Écran haute résolution impressionnant
Processeur Apple A4 rapide avec plus de mémoire vive
Les appels vidéos FaceTime simples à utiliser
Appareil photo 5 mégapixels de bonne qualité en photo comme en vidéo (HD 720p)
Autonomie améliorée
Support de l'iOS 4.0 dont le multitâche
Présence d'un gyroscope

Contre :
Le placement de la main peut interrompre la connexion cellulaire
Prise en main moins agréable que les précédents modèles
Impossibilité de lire les vidéos HD sur un écran externe

En terme de téléphonie mobile, les motivations d'Apple sont claires : créer le téléphone le plus fin avec un design épuré et une autonomie appréciable. Pour concevoir son nouvel iPhone, Apple a donc suivi ces directives. L'iPhone 4 est encore plus petit, plus fin que les précédentes versions avec en plus une autonomie améliorée et un design encore plus tranchant, pour le meilleur et pour le pire.

En 2007, Apple dévoilait l'iPhone qui, non content d'avoir révolutionné le marché des smartphones, a complètement bouleversé l'industrie de la téléphonie mobile avec l'App Store notamment, coupant l'herbe sous le pied des opérateurs. Suite à ce succès, nombre de fabricants se sont intéressés aux téléphones tactiles et aujourd'hui la concurrence est rude. La politique d'Apple de se limiter à un nouveau modèle par an l'oblige à innover et surtout à prendre de l'avance sur ses concurrents. C'est ce que l'iPhone 4 fait avec un certain succès.

La quatrième génération

S'il y a bien une chose qui définit Apple, c'est sa faculté d'associer parfaitement le matériel à la partie logiciel. Apple fabrique des Mac et développe Mac OS X, et il en est de même avec l'iPhone et l'iOS. Quand la plupart des produits hi-tech est le fruit de deux visions différentes, d'un côté le matériel et de l'autre le système d'exploitation, les produits Apple sont - quant à eux - développés dans leur globalité.

Au final, les grosses nouveautés de l'iPhone 4 ne sont pas tant matérielles que logicielles avec l'arrivée de l'iOS 4.0, nouveau nom du système d'exploitation qui équipe les iPhone, iPod touch et iPad. Nous avons déjà couvert en totalité les nouveautés de l'iOS 4.0 dans l'article consacré au nouveau système d'exploitation mobile d'Apple qui apporte le multitâche, la gestion des applications par dossier, et bien d'autres fonctionnalités. Les petits plus qu'apporte l'iPhone 4 ne seraient rien sans l'iOS 4.0, c'est la philosophie d'Apple.

Entièrement nouveau

S'il conserve les codes des iPhone à savoir un grand écran en verre, des bords arrondis et un bouton en façade, l'iPhone 4 inaugure les plus grands changements depuis la sortie du modèle original. Le contour chromé disparait afin de laisser apparaitre la fine bordure en acier inoxydable qui sert de structure au téléphone. Ce nouveau dessin est plus en phase avec la gamme Apple actuelle qui laisse la part belle à l'aluminium. L'acier a été ici choisi pour laisser passer les ondes.

L'autre gros changement se retrouve à l'arrière du téléphone. La coque arrondie en plastique laisse place à une vitre totalement plane. Cela modifie en profondeur la préhension de l'iPhone qui s'avère du coup moins confortable à prendre en main. Les premières fois, il vous arrivera parfois de confondre l'avant et l'arrière, mais avec le temps, les choses s'arrangent. Le verre est traité avec de l'aluminosilicate qui lui permet de mieux résister aux rayures et d'être 30 fois plus résistant que le plastique.

Avec un poids de 137 grammes et des dimensions de 115,2 x 58,6 x 9,3 mm contre 135 grammes et 115,5 x 62,1 x 12,3 mm pour l'iPhone 3GS, le dernier modèle d'Apple est nettement plus dense et donne un sentiment de solidité. Les finitions sont exemplaires et rien ne semble avoir été laissé au hasard par les équipes d'ingénieur. Il pourrait être comparé à un rasoir électrique haut de gamme ou encore à une montre de luxe.

La structure en acier qui est visible tout autour du téléphone fait également office d'antenne. La partie située à gauche fait office d'antenne pour les signaux Bluetooth et Wi-Fi alors que le cadre droit et inférieur est utilisé pour les communications GSM. Il est relativement difficile de mesurer la qualité de réception d'un téléphone sans appareil de pointe adapté. En général, la qualité de réception de l'iPhone 4 semble meilleure que celle de l'iPhone 3GS en particulier dans les zones où le signal est faible. Concernant le transfert de données, l'iPhone 4 utilise le protocole HSUPA qui permet d'augmenter le débit des envois de données de manière impressionnante puisque le débit théorique passe de 384 kb/s à 5,8 Mb/s. En pratique, le débit montant de l'iPhone peut atteindre 1 Mb/s, mais il est bien souvent limité par les points d'accès des opérateurs qui sont mutualisés entre tous les téléphones mobiles.Le débit en téléchargement est quant à lui proche de celui de l'iPhone 3GS.

Parlons maintenant du problème de l'antenne qui défraie toujours la chronique sur la toile. Le fait de mettre en contact les deux antennes de l'iPhone 4 en posant le coin inférieur gauche du téléphone au creux de la main par exemple causerait des problèmes de réception. Effectivement, nous avons pu vérifier le problème et le signal de l'iPhone 4 baisse effectivement lorsqu'il est tenu de cette manière. Il concerne essentiellement les transferts de données et l'iPhone 4 peut donc perdre la connexion 3G en plein surf ou lors d'envoi d'emails par exemple. En revanche, le problème n'est pas apparu lors de conversations téléphoniques.

Si l'on en croit les témoignages, il y a autant de personnes qui arrivent à reproduire le phénomène que de clients qui n'ont apparemment aucun problème. Les interférences pourraient donc varier en fonction du type de peau, du type d'antenne relai ou encore de la puissance du signal. La semaine dernière, Apple répondait officiellement que les variations de réception touchaient tous les téléphones dont l'iPhone 3GS.

Si nous n'avons pas les moyens ni les compétences d'effectuer une étude complète sur le sujet, force est de constater que notre iPhone 4 perd le signal et se trouve dans l'impossibilité d'envoyer des données lorsque les deux antennes sont en contact ce qui n'est clairement pas en adéquation avec les qualités de l'iPhone 4. Bien sûr, il reste toujours la possibilité d'utiliser la fameuse protection d'Apple, baptisée Bumper (30 euros), qui recouvre discrètement tout le contour du téléphone et évite de mettre en contact les deux antennes de l'iPhone. Espérons qu'Apple trouve rapidement une solution logicielle ou au moins qu'elle offre les fameux Bumpers aux clients qui rencontrent ce problème.

L'iPhone 4 reste un iPhone ou presque

L'iPhone 4 conserve exactement les mêmes boutons que ses prédécesseurs. Le connecteur dock, commun à tous les iPhone, iPod et iPad, est toujours présent à la base du téléphone entre le micro et le haut-parleur. La partie de gauche laisse apparaitre l'interrupteur du mode vibreur et les boutons de contrôle du volume. Ces derniers ont été redessinés et sont marqués d'un plus et d'un moins.

Sur le dessus du téléphone, le bouton d'allumage est toujours présent tout comme la prise casque au format jack 3,5 mm. Juste à côté de celle-ci, un second micro fait son apparition. Il est utilisé lors des enregistrements de vidéo ou lors des conversations FaceTime (appels vidéo), mais également lors des conversations téléphoniques classiques afin de réduire le bruit ambiant. Cette fonctionnalité fonctionne relativement bien et les bruits de fond sont quasiment annulés en totalité sans pour autant baisser le niveau sonore de la voix.

L'emplacement pour la carte SIM a été déplacé sur la tranche droite du téléphone. L'iPhone 4 utilise un nouveau format de carte SIM, le Micro SIM comme l'iPad Wi-Fi + 3G, afin de gagner un peu de place à l'intérieur de l'appareil. Lors du renouvellement ou de l'achat de votre iPhone, l'opérateur vous fournira bien évidemment une carte MicroSIM. L'opérateur vous enverra également une carte MicroSIM en remplacement de votre carte SIM actuelle gratuitement si vous en faites la demande auprès du service client.

Si vous aimiez la prise en main des précédents iPhone, vous serez clairement déçu par le nouveau modèle qui tranche véritablement avec ses grands frères. L'achat d'un Bumper ou d'une coque de protection pourra vous faire oublier son côté carré. Enfin, si elle participe au design de l'ensemble et même si Apple clame haut et fort sa solidité, la vitre arrière double les chances de voir son iPhone exploser littéralement sur le sol. Si certaines vidéos publiées par des utilisateurs ont montré que l'iPhone 4 pouvait résister à une ou deux chutes sans problème, il est difficile de considérer l'iPhone 4 comme plus résistant que les iPhone 3G et 3GS avec leur coque en plastique.

Au pixel près

Le nouvel écran haute définition caractérise à lui seul le nouveau iPhone. Baptisé "Retina Display" par Apple, l'écran affiche quatre fois plus de pixels que celui des précédents iPhone. La définition de 960 x 640 pixels sur l'écran de 3,5 pouces de diagonale permet d'atteindre la résolution record de 326 pixels par pouce.

Lorsque l'iPhone original est sorti en 2007, la résolution de 163 ppp était déjà une petite révolution et permettait d'afficher plus de détails qu'un écran d'ordinateur. Aujourd'hui, la concurrence a clairement rattrapé son retard et le Nexus One de Google sorti en fin 2009 avait montré une qualité d'affichage supérieure à celle de l'iPhone 3GS.

En réponse, Apple a donc choisi d'augmenter la précision de son écran, mais pas sa taille comme le font les autres constructeurs. Le résultat est là : il est impossible de distinguer les pixels à l'oeil nu, d'où son nom de "Retina Diplay" en référence à la rétine humaine. Le contraste a ainsi été amélioré et il atteint 800:1 ce qui permet d'avoir des noirs beaucoup plus profonds et moins grisés ainsi que des couleurs plus chaudes. La dalle LCD utilisée est de type IPS (In-Plane Switching) comme sur l'iPad et les derniers iMac et offre des angles de vision totaux, l'image est donc visible sous n'importe quel angle. De plus, l'écran affleure maintenant la surface tactile en verre et cette sensation de regarder un écran à travers une vitre disparait totalement.

Cette nouvelle résolution permet d'afficher un niveau de détails jamais vu jusqu'ici que ce soit dans les photos ou les vidéos. Certes, la taille de 3,5 pouces est relativement réduite pour regarder un film convenablement, mais elle peut être suffisante pour un épisode de séries TV par exemple. La différence entre une vidéo classique et une vidéo HD est clairement visible, tout comme la qualité des images affichées est appréciable.

Le résultat est le même sur la totalité de l'affichage du téléphone. Ainsi, les icônes et le texte sont d'une qualité inégalité, le texte noir sur fond blanc de Safari ou encore des livres électroniques d'iBooks semble avoir été imprimé sur une feuille de papier. Attention, si tous les textes affichés bénéficient d'un affichage hors norme, il n'en est pas de même pour les images et les icônes intégrées dans les applications que l'on trouve sur l'App Store. Ainsi, ces dernières devront être optimisées à cette nouvelle résolution afin d'exploiter pleinement l'écran de l'iPhone 4. Quelques applications phares le sont déjà comme Facebook, Real Racing ou encore Flight Control.

Le rendu sur l'écran de l'iPhone 3GS au dessus et celui de l'iPhone 4 en bas (texte d'un favori Internet enregistré sur la page d'accueil).

Si vous n'avez jamais vu un iPhone 4, vous devez sûrement regarder l'écran de votre iPhone et vous demander comment un écran peut être meilleur que celui que vous avez déjà. Et bien, lorsque vous comparez les deux modèles côté à côté, les différences sont loin d'être subtiles : elles sautent aux yeux dès le premier coup d'oeil. L'écran de l'iPhone 4 est tellement bon que ça en est presque choquant.

Ni une, ni deux...

Nous approchons petit à petit de l'ère où tous les périphériques, notamment les téléphones, pourront enregistrer de la vidéo en haute définition. Le dernier iPhone 4 enclenche bien évidemment le mouvement en permettant d'enregistrer des vidéos HD 720p, c'est à dire avec 720 lignes horizontales, à une cadence de 30 images par seconde. Ce n'est pas la seule nouveauté puisque l'appareil photo situé au dos de l'iPhone 4 embarque un capteur rétroéclairé de 5 mégapixels. Le rétroéclairage introduit par Sony sur ses derniers appareils photo numériques permet d'obtenir de meilleures performances lors de faible condition d'éclairage (en intérieur ou à la tombée de la nuit). Avec l'iPhone 3GS, Apple avait conçu un capteur de 3 mégapixels capable de faire mieux que les appareils concurrents disposant d'une résolution plus grande. L'iPhone 4 ne déroge pas à la règle et Apple a donc essayé de faire mieux que les concurrents affichant 8 mégapixels avec un capteur de seulement 5 mégapixels.

L'appareil photo numérique de l'iPhone 4 est une réussite. Les vidéos HD sont lumineuses et fluides alors que les photos affichent des détails et une netteté remarquable. L'application "Caméra" de l'iOS 4.0 complète joliment le tableau avec des prises de photos quasi instantanées et une interface toujours aussi simple : le toucher pour la mise au point permet de faire le point et de régler la luminosité sur la partie souhaitée de l'image, le flash intégré s'active facilement via les trois options (oui, non, auto) et la barre du zoom numérique 5x s'active lors de la mise au point.

Le zoom numérique n'est pas franchement utile puisqu'il fonctionne comme un grossissement sur une partie de l'image entière. Vous pourrez donc prendre la photo sans zoom et utiliser la loupe de votre logiciel d'édition photo favori. Nous aurions bien sûr préféré la présence d'un zoom optique, mais la compacité de l'ensemble ne permet pas de telles facéties.

Ce nouvel iPhone embarque désormais un flash à LED qui vise à combler l'un des principaux reproches de l'iPhone 3GS : l'impossibilité de prendre des photos dans la pénombre. Si le flash est bien présent, son fonctionnement laisse à désirer.  Dans le noir complet, vous l'utiliserez sûrement, mais lors de condition de faible éclairage, il faudra au contraire s'en passer. Le flash n'est pas vraiment uniforme et certaines parties de l'image s'avèrent surexposées lorsque d'autres ne sont tout simplement pas éclairées. Heureusement, les performances du nouveau capteur en basse lumière sont excellentes et à ce point de vue là, l'iPhone 4 fait beaucoup mieux que la concurrence et que ses grands frères.

Une vidéo HD enregistrée et montée avec iMovie sur l'iPhone 4

La qualité des vidéos HD de l'iPhone 4 est très bonne. Elle approche celle des caméras numériques compactes qui utilisent de la mémoire flash et à choisir entre transporter une caméra numérique ou un iPhone 4, le choix sera vite fait. De plus, avec l'arrivée d'iMovie sur iPhone, il est possible de monter rapidement une vidéo en ajoutant de la musique, des photos, des titres et de la partager via email, MobileMe ou YouTube, ce que ne permettent pas les caméras. Dommage qu'iMovie ne permet pas de découper une séquence vidéo en plusieurs morceaux.

L'iPhone 4 reste tout de même loin d'un véritable caméscope HD qui dispose d'une véritable stabilisation mécanique, d'un zoom optique performant et d'une qualité vidéo. Lors des scènes à fort contraste, les caméscopes HD arrivent à conserver les détails des parties lumineuses et sombres. Pour finir, la qualité audio de l'iPhone 4 reste tout de même médiocre.

Les images en taille réelle du même objet capturées avec les quatre génération d'iPhone

D'un autre côté, la qualité des photos est de premier ordre. S'il ne peut toujours pas concurrencer les appareils photo numériques compacts, l'iPhone 4 devient un véritable appareil photo d'appoint. La comparaison avec les précédents modèles est sans appel.

Bien sûr, la nouveauté est la présence d'une seconde caméra en façade. Située juste à côté de l'écouteur, elle permet d'enregistrer au format VGA (640 x 480 pixels), mais surtout réaliser des appels vidéo...