Espérée depuis longtemps par tous les amoureux d'Apple, la tablette est enfin une réalité. Aimé et détesté avant même qu'il soit baptisé, l'iPad est autant apprécié par ses possesseurs que décrié par ses détracteurs. Annoncé comme une plateforme d'accès à l'information révolutionnaire, qu'en est-il réellement ?

iPad Wi-Fi 16 Go

Note :

Pour :
Rapidité
Conception et finition
Sentiment de solidité
Grand écran tactile de très bonne qualité

Contre :
Les applications pour gérer la musique et les vidéos par vraiment pratique
Plus lourd et moins agréable qu'un lecteur de livres numériques utilisant l'encre électronique
Clavier externe obligatoire pour les longues sessions d'écriture

iPad Wi-Fi 32 Go

Note :

Pour :
Rapidité
Conception et finition
Sentiment de solidité
Grand écran tactile de très bonne qualité

Contre :
Les applications pour gérer la musique et les vidéos par vraiment pratique
Plus lourd et moins agréable qu'un lecteur de livres numériques utilisant l'encre électronique
Clavier externe obligatoire pour les longues sessions d'écriture

iPad Wi-Fi 64 Go

Note :

Pour :
Rapidité
Conception et finition
Sentiment de solidité
Grand écran tactile de très bonne qualité

Contre :
Les applications pour gérer la musique et les vidéos par vraiment pratique
Plus lourd et moins agréable qu'un lecteur de livres numériques utilisant l'encre électronique
Clavier externe obligatoire pour les longues sessions d'écriture

Présenté le 27 janvier par Steve Jobs, l'iPad arrive enfin en France après cinq longs mois d'attente. L'iPad met au placard l'interface clavier souris pour se concentrer sur l'interface tactile largement défraichie par l'iPhone depuis maintenant trois ans. Fort du succès de son téléphone, Apple a donc misé sur un écran plus grand qui reprend les caractéristiques du baladeur tactile d'Apple. Certains y voient le remplaçant des ultraportables alors que d'autres estiment que l'iPad n'est qu'un simple iPod touch avec un grand écran. Comme souvent, la vérité est ailleurs...

Une belle mécanique

Comme à son habitude, Apple a soigné le design de son dernier produit. L'iPad se présente donc comme une tablette avec un écran en verre alors que l'arrière est entièrement en aluminium. Avec son poids de 680 grammes, l'iPad est beaucoup plus lourd que l'iPhone, mais moins qu'un ordinateur portable. La tablette Apple a été conçue pour être transporté et comme l'iPhone, elle semble relativement solide. L'écran oléophobique emprunté à l'iPhone 3GS résiste bien aux microrayures ainsi qu'aux traces de doigts tout comme l'arrière en aluminium anodisé, enfin sur le papier. En pratique, l'iPad est un véritable récolteur d'empreinte digitale et il faudra bien souvent un chiffon à portée de main afin d'effacer toute trace de doigt.

La pièce principale est bien évidemment l'écran LCD tactile de 9,7 pouces de diagonale, soit environ 24,6 cm. Il utilise la technologie IPS et un rétroéclairage à LED qui lui permettent d'afficher de très belles couleurs. Concrètement, l'iPad peut être regardé sous n'importe quel angle sans que les couleurs soient altérées. Côté résolution, l'écran se limite à 1 024 x 768 pixels, soit environ 132 pixels par pouce, c'est moins que l'iPhone avec ses 163 pixels par pouce, mais la tablette d'Apple est par définition vouée à être tenue un peu plus loin du visage qu'un téléphone. Le plus étonnant n'est pas vraiment la résolution choisie par Apple, mais plutôt le format 4:3 que l'on trouve sur les vieilles télévisions en opposition au format 16:9 majoritairement représenté actuellement.

Au niveau de la connectique, l'iPad offre le strict minimum avec un connecteur dock situé en bas de l'appareil, une sortie audio jack 3,5 mm, le bouton d'allumage et un micro intégré sur le haut, le contrôle du volume ainsi que le bouton de verrouillage de la rotation sur le côté droit.

S'il a tout d'un gros iPod touch, le grand écran de l'iPad change bien évidemment la donne. Avec quatre fois plus de pixels affichés à l'écran, les développeurs peuvent donner libre cours à leur imagination et proposer des applications jusque-là inédites et exploitant réellement l'écran tactile Multi-Touch. Si l'utilisation de plus de deux doigts simultanément sur un iPhone ou iPod touch est compliquée, une gestuelle plus complexe est envisageable sur la tablette Apple, c'est sans doute ce qui fera la différence...

Rapide et autonome

Avant d'entrer dans les détails, rappelons que l'iPad est disponible en trois capacités différentes : 16, 32 et 64 Go, vendus respectivement environ 500, 600 et 700 euros. Ces modèles sont également disponibles en version 3G pour 100 euros de plus. A noter que l'iPad Wi-Fi + 3G fera l'objet d'un article spécifique que nous publierons sous peu.

Avec l'iPhone et l'iPod touch, Apple avait pris l'habitude de faire l'impasse sur les caractéristiques techniques afin de mettre l'accent sur les fonctionnalités. Avec l'iPad, Apple a changé son fusil d'épaule et pour cause, la tablette tactile intègre le premier processeur de la marque, l'Apple A4 cadencé à 1 GHz. Dans la pratique, il s'agit d'une seule puce qui rassemble un processeur ARM Cortex A8 cadencé à 1 GHz et une puce graphique PowerVR, le tout associé à 256 Mo de mémoire vive.

A l'utilisation, l'iPad se montre extrêmement rapide. L'ouverture d'applications est instantanée et la fluidité de l'interface est époustouflante. Les jeux sont également bien rendus avec des graphismes améliorés par rapport aux versions iPhone et iPod touch. La navigation dans les photos ne souffre d'aucun ralentissement, tout comme la manipulation des cartes sous Google Maps. Apple a compris qu'un périphérique tactile se doit de répondre rapidement dans toutes les situations pour ne pas agacer l'utilisateur.

Afin de comparer l'iPad à ses cousins, nous avons lancé le test SunSpider de JavaScript via le navigateur Safari. Le résultat est sans appel puisque la tablette Apple boucle le test en 10,4 secondes contre 15,5 secondes pour l'iPhone 3GS et plus de 40 secondes pour les iPhone 3G et Edge ainsi que le premier iPod touch. L'iPad se place donc comme le périphérique iPhone OS le plus rapide du marché.

Côté autonomie, l'iPad intègre une batterie lithium polymère d'une capacité de 25 Wh pouvant offrir jusqu'à 10 heures de fonctionnement. En réalité, l'iPad tient plus de 10 heures en usage intensif en mêlant surf sur Internet avec le Wi-Fi activé, lecture de vidéo et jeu vidéo. Il est possible d'utiliser l'iPad pendant toute une journée sans avoir à le recharger, ce qui est une véritable nouveauté. Et contrairement aux ordinateurs portables, l'autonomie annoncée ici par Apple est bel et bien tenue.

Le clavier virtuel pour tous ?

Le clavier virtuel offert par l'iPad est exploitable, bien plus que l'on peut l'imaginer au premier abord. Certes, il ne remplace pas le clavier physique pour les longues sessions d'écriture, mais avec un peu d'entrainement, il s'avère relativement efficace, et ce, même avec les deux mains en mode paysage. L'agencement est identique à celui d'un clavier azerty classique à quelques exceptions près : le point, la virgule et l'apostrophe sont accessibles sans utiliser la touche majuscule alors que seuls trois autres signes de ponctuation sont accessibles directement via cette touche (les points d'interrogations et d'exclamation ainsi que les deux points), pour les autres il faudra passer par un sous clavier via la touche ".?123".

Rappelons tout de même que l'iPad se tient à une ou deux mains et que le clavier s'utilise soit avec les deux pouces, soit avec l'index d'une seule main. Cet usage est assez rapide et précis pour effectuer des recherches, répondre à certains mails ou encore discuter via les logiciels de messagerie instantanée.

Les utilisateurs ayant un besoin important d'écriture se tourneront vers le dock avec clavier pour iPad, vendu environ 70 euros, ou encore vers un clavier Bluetooth, Apple ou autre. Les claviers physiques fonctionnent très bien avec l'iPad et les raccourcis claviers sont bien pris en compte. Ainsi, la sélection de texte via la touche majuscule et les flèches de direction fonctionne, tout comme les raccourcis pour copier, coller et couper. L'iPad encaisse relativement bien la frappe même très rapide sur un clavier physique et aucun caractère n'est oublié. Les nomades préféreront bien évidemment le clavier Bluetooth, le dock avec clavier étant réservé pour un usage sur une surface plane.

L'iPad et les livres électroniques

Dès son annonce, l'iPad a été assimilé comme un concurrent direct des véritables lecteurs de livres électroniques utilisant la technologie d'encre électronique, les Amazon Kindle, les Reader de Sony ou encore les Cybook du fabricant français Bookeen. Plus largement, l'iPad a été perçu comme un nouveau support qui permettra à toute l'industrie du papier de se renouveler, notamment les magazines qui pourraient y trouver le modèle adéquat.

En réalité, les deux types d'appareils sont difficilement comparables. Les lecteurs à base d'encre électronique sont exclusivement dédiés à la lecture de livre, en offrant un confort de lecture identique à celui d'un livre papier ce qui implique bien évidemment une source de lumière extérieure. L'iPad est plus orienté vers le multimédia. S'il s'en sort plutôt bien avec les livres numériques, tout particulièrement grâce à son superbe écran IPS, la lecture sur l'iPad s'avère plus fatiguante sur le long terme. De plus, l'utilisateur a vraiment l'impression d'être limité devant un simple livre alors que l'iPad offre beaucoup plus.

À l'heure où ces lignes sont écrites, l'iBooks Store français ne compte que des livres gratuits issus du projet Gutenberg, soit 16 000 ouvrages dont seulement 2 000 dans la langue de Molière.

Certains éditeurs ont bien compris que le livre rentrait dans une nouvelle ère avec l'arrivée de l'iPad et qu'il ne suffira pas de proposer une version numérique identique vendue au même prix pour attirer les clients. C'est le cas de Penguin qui proposera des applications iPad à la place des classiques livres électroniques. Les ouvrages seront entièrement interactifs et profiteront pleinement des possibilités de l'iPad.

À l'heure actuelle, les amateurs de livres continueront de se tourner vers les lecteurs à base d'encre électronique, beaucoup plus confortable. En revanche, les amateurs de BD en général pourront se tourner vers l'iPad qui s'annonce comme la plateforme par excellence pour ce type de lecture. Ave!Comics a déjà présenté son application pour iPad et ce que nous avons pu voir sur les applications Marvel aux États-Unis devrait se confirmer en France grâce à cet éditeur. 

L'iPad et la presse

Si l'iPad n'offre rien de révolutionnaire pour la lecture des livres et des romans, la donne est totalement différente concernant les journaux et les magazines. Ici, tout reste à inventer. Le panel de titres offert par la presse française donne déjà le ton et permet de se faire une idée des forces en présence. Certains, comme À vos Macs ou l'Équipe, ont choisi d'aller au plus simple en proposant un simple lecteur de PDF. D'autres, comme les Échos et Géo, vont un peu plus loin avec un lecteur de PDF amélioré affichant les articles individuellement dans un cadre en surimpression afin de faciliter la lecture (Géo propose également en bonus près de 4 000 photos des pays du monde). Enfin, certains magazines ont clairement décidé de passer au tout numérique comme Elle à Table qui propose un magazine entièrement dynamique qui n'a plus rien à voir avec le papier.