Le marché des disques durs externes ne connaît pas la crise. Entretien avec Julien Ott, responsable de Lacie en France, une société française spécialisée dans le stockage externe et appréciée des utilisateurs Apple.

Julien Ott, responsable Lacie en France, a répondu à nos interrogations sur cette société et sur le marché des disques durs externes, toujours aussi porteur.

Lacie en quelques chiffres ?

LaCie comprend 450 employés dont 170 en France, la société est présente sur tous les continents au travers de ses 16 filiales. Lors du dernier exercice (clôture au 30 juin 2008), LaCie a enregistré une progression de son chiffre d’affaires de 10% à 390 millions d'euros. En 2008, la dizaine de filiales européennes représentent 63%, la zone américaine 28% et l’Asie 9%.

Pourquoi continuez-vous d'assembler vos produits en France ?

Contrairement à nos concurrents, nous refusons la délocalisation à 100%. Nous assemblons ainsi nos produits à forte valeur ajoutée (NAS, RAID notamment) en France, à Massy, pour le marché européen, et à Portland (USA) pour le marché américain. Les ventes de produits à valeur ajoutée représentent 22% de notre activité. La maîtrise totale de la fabrication de ces solutions de stockage est un atout majeur dans la compétitivité de LaCie. Nous prenons le temps de la qualité également, puisque chaque unité est testée 15 minutes en moyenne à la sortie de la production. En optimisant la flexibilité de nos lignes de production pour réagir rapidement à la demande et en gagnant chaque année des points de productivité, nous restons parfaitement compétitifs vis-à-vis de concurrents produisant intégralement en Asie.

Quels produits sont assemblés à Massy aujourd'hui ?

L’ensemble de nos solutions à valeur ajoutée (NAS, RAID), comme par exemple le 2Big, le 4Big, l’Ethernet Disk, le d2 quadra, destinées à des clients « prosumer » ou des professionnels.

Combien de disques durs sortent des chaines de production par jour en France ? Et au niveau mondial ?

L’unité « fort volumes » de Massy produit 2000 à 2500 produits par jour ; en 2007, nous avons vendu 2M de disques dans le monde.

Est-ce le secteur connaît toujours la même croissance ?

Toujours ! On observe en effet une explosion des ventes de disques durs externes sur le marché : les ventes en France sont passées de 780 000 à 3 000 000 de 2005 à 2007.

Le marché du disque dur est un marché à forte croissance soutenu par le développement des usages de stockage. Il a été multiplié par 3,5 en à peine 2 ans. Tout évolue à la hausse en taille, des photos aux films en haute définition, les espaces de stockage évoluent également. Le marché est également dynamisé par les ventes de netbooks et de portables en général, par l’intérêt suscité par les disques durs multimédias et les disques durs réseau familiaux.

Que pensez-vous du stockage en ligne ? Comptez-vous ouvrir quelque chose qui s’en rapproche et/ou pourquoi pas offrir ce service en complément de vos disques durs externes ?

C’est un marché nouveau, relativement onéreux et élitiste pour le moment. Les offres sont limitées pour le moment à quelques gigas, mais les grands noms du secteur vont évidemment évoluer dans ce marché. Même si les technologies employées pour le cryptage des échanges de données peuvent rassurer sur la confidentialité des données stockées sur un serveur tiers, il faut davantage considérer le stockage en ligne comme une offre complémentaire.

Nous avons pour le moment développé l’aspect « social » des données. Notre produit Internet Space, fruit d’un partenariat avec Orange, permet de partager ses données à la fois localement avec sa famille, mais également à distance avec ses amis, par le biais d’un portail gratuit. Les données sont donc intégralement sauvegardées et accessibles, tout en restant stockées chez vous !

Chaine de montage, mise en palette et gestion des stocks

Que pensez-vous de l’arrivée de la mémoire flash sur le segment du stockage ? La capacité des clés USB devient de plus en plus importante, Lacie commercialise déjà des petits disques durs comme les Lacie USB Key Max ou encore Lacie Little Disk. Comptez-vous passer un jour à la clé USB classique avec de la mémoire flash ?

Nous gardons pour l’instant un avantage concurrentiel avec nos Little Disk 1,3’’. Très compacts, ils sont également bien positionnés en rapport capacité/prix.

Quel est le format le plus vendu ? le 2,5 pouces ou 3,5 pouces.

Les ventes de notebook et netbook ont clairement dépassé les ventes de desktop ; cela ce traduit chez nous par une forte croissance des ventes de disques durs nomades, à hauteur de 60%.

Quel est le modèle le plus vendu et à l’opposé le modèle le moins vendu ?

Notre modèle le plus vendu est le Little Disk, design by Sam Hecht. Il est très plébiscité par nos clients et est un vrai produit nomade complet avec son câble USB intégré.

Travaillez-vous avec les différents constructeurs de disques durs pour mettre au point vos boîtiers ?

Notre équipe R&D et Marketing compte 50 personnes, capables de développer, modifier et tester tous les composants nécessaires à la construction d’un boîtier. Nous privilégions en revanche certains modèles afin d’obtenir des performances supérieures pour nos produits professionnels.

Avez-vous des critères particuliers pour l’élaboration d’un boîtier externe ?

Il y a énormément de critères. Le design est un élément moteur et différenciateur, mais il ne suffit pas. Un disque dur externe doit être performant, compact, le plus silencieux possible, économe et fiable dans la durée.

Quel est le positionnement de Lacie ? L'entreprise dispose d'une image haut de gamme et pourtant les prix sont toujours compétitifs.

Nous sommes effectivement perçus comme une marque haut de gamme, mais notre gamme grand public reste très compétitive. Cette image nous vient probablement du design de nos produits, que l’on a toujours placé au centre de notre stratégie.

Comment arrivez-vous à lutter face à l'arrivée des fabricants de disques durs sur le marché du stockage externe comme Seagate et Maxtor ou encore Western Digital ?

Nous avons 20 ans d’expérience sur ce marché et avons développé une gamme complète, adressant à la fois le particulier et la PME. Nous privilégions la croissance rentable et refusons la guerre des prix constatée sur ce marché. Notre force commerciale est locale et visite régulièrement tous nos revendeurs. Notre support technique est basé en France, tout comme l’atelier de réparations.

Vos disques durs sont très appréciés de la communauté Apple. Apportez-vous un soin particulier pour assurer la compatibilité et optimiser les performances avec les Mac ? Avez-vous des relations privilégiées avec Apple ?

LaCie a fait ses premiers pas sur le marché en adressant les professionnels de la création, majoritairement utilisateurs Mac. Nous développons nos gammes autour des connectiques multiples, dont le FireWire, et certains de nos disques comme le d2 quadra sont formatés en HFS+ sortie d’usine. Le pack logiciel fourni avec nos disques contient toujours une version Mac. C’est donc un partenariat à la fois affectif et professionnel avec Apple ainsi qu’avec l’ensemble de ses revendeurs.

Jusqu'à quel point Lacie s'inspire des produits Apple pour le design de ses disques durs externes ? Les modèles professionnels comme le d2 Quadra et le Big Disk se rapprochent du design des Mac Pro.

Nos designers ont tous une approche unique du design. Le rapprochement est tout de même à faire dans le sens où nous apportons sans doute le même soin qu’Apple dans la finition et le choix des matériaux utilisés pour nos modèles professionnels.

Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur des produits à venir ? Un disque dur spécial pour le Macbook Air en forme de galet ou encore un modèle en aluminium pour l'iMac ?

Je ne peux absolument rien dire ;)

Enfin, dernière question, pensez-vous que le besoin en stockage va s'arrêter un jour ?

Il y aura forcément d’autres méthodes, usages ou supports. En revanche, aucune infrastructure en ligne ne peut pour l’instant supporter la vie numérique déjà bien fournie du monde entier. On aime posséder, archiver, donc stocker. Le stockage a donc un bel avenir devant lui.

Merci à julien Ott de nous avoir accordés un peu de son temps.