iTunes Match ne prend pas en charge tous les fichiers, mais permet également de conserver les morceaux mis à niveau.

L'ouverture d'iTunes Match aux États-Unis permet d'y voir un peu plus clair sur les conditions réelles d'utilisation du nouveau service Apple. Facturé 25 dollars par an, il permet de retrouver l'ensemble de sa musique dans le nuage, qu'elle ait été ou non achetée sur l'iTunes Music Store. Le système analyse les morceaux de votre bibliothèque et les fait correspondre avec les morceaux déjà présents dans la boutique Apple avec à la clé un échantillonnage en AAC à 256 kb/s. Il est même possible de synchroniser ses morceaux puis de supprimer les MP3 originaux avec un échantillonnage moins élevé et de conserver la version AAC 256 kb/s. Cette dernière restera sur votre machine, même si l'abonnement à iTunes Match est résilié. Les morceaux originaux, introuvables sur la boutique Apple, sont les seuls à être envoyés vers les serveurs Apple dans la limite de 25 000 chansons.

Pour les morceaux dont la qualité est supérieure à 320 kb/s, en WAV, AIFF ou en Apple Lossless, iTunes les encode en AAC 256 kb/s et les envoie sur les serveurs Apple avec la pochette associée. Les fichiers originaux en haute qualité restent de toute façon accessibles sur l'ordinateur. Les fichiers avec DRM achetés sur l'iTunes Music Store précédemment sont également encodés en 256 kb/s et les DRM sont retirés des fichiers en question afin d'assurer une compatibilité avec tous les ordinateurs partageant le compte iTunes Match. Cependant, il reste encore quelques limitations. Certains fichiers musicaux ne sont pas envoyés vers les serveurs Apple, c'est le cas des morceaux de plus de 200 Mo ou les chansons encodées avec un échantillonnage égal ou inférieur à 96 kb/s. De plus, il est impossible de choisir les morceaux à envoyer au service iTunes Match. Par défaut, l'ensemble de la bibliothèque est synchronisé. Pour passer outre, il faut créer une seconde bibliothèque entièrement dévouée à iTunes Match.

Petite précision, toutes les métadonnées associées aux morceaux sont conservées, même lorsque le fichier est remplacé par la version AAC 256 kb/s présente sur l'iTunes Store. Les changements apportés aux métadonnées sont synchronisés avec le nuage.

Pour la gestion de données, lors de la suppression d'un morceau, iTunes demande aux abonnés à iTunes Match s'ils souhaitent également supprimer la copie présente sur iCloud. Il est donc possible d'effacer le morceau d'iTunes et de conserver une copie dans le nuage. En revanche, l'inverse est impossible.

Sur les périphériques iOS, le fonctionnement est très simple. L'application Musique affiche l'ensemble de la musique synchronisée. Il faut ensuite télécharger les morceaux ou les albums un par un pour les écouter. Pour libérer de la place, il est possible de supprimer les morceaux téléchargés. Il sera toujours possible de les retélécharger sur iCloud. Une option permet de n'afficher que les morceaux disponibles dans la mémoire interne du périphérique iOS, ce qui est utile lorsqu'aucune connexion réseau n'est disponible. Le service d'Apple n'est pas un service de streaming puisque les morceaux sont véritablement téléchargés dans l'iPhone, l'iPad ou l'iPod touch.

Pour l'instant, iTunes Match n'est disponible qu'aux États-Unis et ne fonctionne qu'avec iTunes 10.5.1, Mac OS X Lion et un périphérique sous iOS 5.0.1 (iPhone, iPad ou iPod touch). Le service devrait fonctionner sous peu sur les PC équipés de Windows Vista ou Windows 7.

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