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Le processeur Apple A4 reste un mystère.
Peu d'informations ont filtré sur le processeur Apple utilisé par l'iPad. On sait bien sûr qu'il est issu du rachat de la société PA Semi en 2008. Cette petite société est spécialisée dans la conception de processeur ARM à très basse consommation. De plus, 'année dernière Apple a souscrit une licence ARM, ce qui souligne encore l'utilisation de l'architecture ARM dans le processeur maison d'Apple. Dernier point qui confirme l'utilisation de l'architecture ARM, la rétrocompatiblité des applications iPhone avec l'iPad sans réécriture. L'exploitation d'un émulateur est très peu probable, vu la puissance que cela demande.
La vidéo de présentation de l'iPad laisse apparaitre le processeur Apple A4 cadencé à 1 GHz. La puce est marquée par plusieurs références : H8M8T00V0MTR-OEM, VTJK00782, 1SB009A 0940. Selon iFixIt, le dernier chiffre ferait référence à la date de fabricant : la 40e semaine de 2009. Apple n'aura donc aucun mal à fabriquer ce processeur à grande échelle pour le mois de mars prochain.
Les autres caractéristiques sont encore inconnues et on voit mal Apple les publier. On ne sait pas non plus quelle puce graphique équipe l'iPad. Est-ce la fameuse PowerVR SGX545 d'Imaginations Technologies dévoilées au CES ou bien une puce maison ? Les réponses arriveront avec le premier démontage de la bête dans le courant du mois de mars prochain.
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Petite erreur là : avant son rachat par Apple, PA Semi n'a jamais fait d'ARM. Ils faisaient du Power PC basse consommation (PWRficient).
Par contre, le fondateur de PA Semi (Dobberpuhl) est un ancien de chez DEC, et là-bas il s'était fait une certaine réputation en bossant sur le StrongARM, le CPU ARM de DEC (déjà utilisé par Apple à une lointaine époque, dans le Newton).
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The A4 is actually a system-on-chip, a piece of silicon that containts not only the CPU, but also the graphics core, memory controller, and so on.
The Apple A4 consists of an ARM Cortex-A9 MPCore, the same processor that powers the NVIDIA Tegra and Qualcomm Snapdragon. The graphics unit is a ARM Mali 50-Series. The key thing to note here is that this is all mostly ARM IP; Apple and P.A.Semi have little to do with it. Since Apple doesn't have its own chip factory, this thing is produced by Samsung.
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Mais c'est du conditionnel : "Because of Apple's apparent disinterest in divulging specifications, we have to rely on pieces of information all over the web."