Apple a racheté PA Semi, un fabricant de microprocesseur fondé par Dan DobberPuhl, l'un des pères des puces Alpha de Digital et surtout l'architecte de la puce StrongArm, qui est ensuite devenue la base de la gamme de processeurs pour PDA Xscale d'Intel. PA Semi n'est pas un inconnu d'Apple. Avant sa conversion aux puces Intel, la firme à la pomme avait noué d'étroites relations avec PA Semi, qui développait à l'époque une puce bi-cœur 64 bit compatible avec le jeu d'instruction PowerPC.

Le principal produit de la firme est d'ailleurs une puce 64 bit PowerPC bi-coeur cadencée à 2GHz, le processeur Pwrficient PA6T-1682M,  une puce très économe en énergie qui consomme entre 7 et 13 W en moyenne. Ce niveau de consommation est d'autant plus un exploit que la puce est en fait un véritable "System on a Chip" avec deux contrôleurs mémoire, un contrôleur PCI express, des contrôleurs Gigabit et 10Gigabit Ethernet ainsi qu'un moteur d'assistance à l'encryption et un moteur XOR pour le Raid. Selon la firme chaque cœur a une performance supérieure à 1000 SpecInt2000 en calcul entier et supérieure à 1500 Specfp2000 en calculs en virgule flottante, des performances similaire à celle d'une Puce G5 qui consommait plus de 75 W sans son chipset…

La question est désormais de savoir ce qu'Apple entend faire des puces produites par PA Semi. Du fait de la portabilité de Mac OS X, son système d'exploitation, la plupart des applications modernes développées pour Mac fonctionnent indifféremment sur plate-forme Intel et PowerPC. C'est notamment le cas de tout le catalogue applicatif d'Apple. Si l'on voit mal la firme utiliser autre chose que des puces Intel pour ses ordinateurs de bureau et ses portables, elle pourrait utiliser les puces de PA-Semi pour des dispositifs embarqués tels que l'Apple TV ou de futurs dispositifs nomades comme une tablette. les puces de PA Semi pourrait aussi servir à d'éventuels serveurs pour la maison et autres set-top box.

Quant à savoir si les puces de PA Semi pourraient servir à un futur iPhone, cela semble difficile. Les puces ARM qui équipent actuellement le téléphone d'Apple ont une consommation moyenne bien inférieure à 1 W, soit bien loin de ce qu'est capable de délivrer l'actuelle puce de PA Semi. Mais comme à l'habitude avec Apple, il faudra sans doute attendre l'annonce officielle de produits finis, pour savoir ce qu'Apple compte faire des puces de PA Semi… 

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